Turisme, vindtransporteret metalforurening truer drikkevandet omkring Everest

Øget lokal turisme og giftige stoffer, der transporteres til gletsjere fra fjerne lokaliteter, kan bidrage til høje koncentrationer af menneskeskabt metalforurening i sne og vandløb omkring Mount Everest, som sandsynligvis forringer kvaliteten af ​​vand, der bruges af tusindvis af beboere og klatrere.

Heather Clifford gjorde opdagelserne i en undersøgelse, hun udførte efter at have deltaget i 2019 National Geographic og Rolex Perpetual Planet Everest Expedition.

Clifford, en ph.d.-studerende i Climate Change Institute ved University of Maine, er en del af det internationale team, der søger at bedre forstå virkningerne af klimaændringer på gletschere i Hindu Kush-Himalaya, der leverer kritiske vandressourcer til 1 milliard mennesker nedstrøms.

"Mens vores resultater er foreløbige, vi finder ud af, at der kunne være bekymring for sundheden for dem, der er afhængige af Khumbu-gletsjerens smeltning til drikkevand og kunstvanding, " hun siger.

"Yderligere rumlig miljøovervågning, ser specifikt på den kemiske og biologiske sammensætning af vandløbene, kunne hjælpe med at vurdere sundhedsvirkningerne, vandkvalitet og potentielle kilder til tungmetaller."

Mens tungmetaller forekommer naturligt i miljøet, menneskelig aktivitet resulterer i væsentligt højere niveauer i atmosfæren, som kan have en negativ indvirkning på menneskers og økosystemers sundhed.

Tungmetaller kan øge chancerne for at få en abort, en dødfødsel, eller et barn med en fødselsdefekt, samt påvirke en babys hjerneudvikling, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. De kan også påvirke folks centralnervefunktion, fører til psykiske lidelser, og de kan beskadige lungerne, lever, nyrer og andre vitale organer.

Nedbør og smeltning kan indeholde giftige stoffer fra lokale aktiviteter såvel som fjerne kilder. Når sne og gletsjere smelter, indesluttede kemikalier frigives.

Nogle lokale forureningskilder til Khumbu-regionen inkluderer flybrændstof til helikoptere, generatorer, batterier og forbrændingsovne. Clifford, medlem af ekspeditionens glaciologihold, sagde, at menneskeligt affald i Everest Base Camp også kunne bidrage til forringet vandkvalitet.

Fjerne forureningskilder omfatter minedrift, metal smeltning, olie, og kulforbrænding. Langdistancetransport og aflejring af aerosoler i Himalaya er stærkt påvirket af den sæsonbestemte migration af den sydasiatiske monsun, sammen med vestenvind, transportere disse kemikalier.

Cliffords forskning, "Et casestudie om 2019 før sneen og strømkemien før monsunen i Khumbu-regionen, Nepal "er online i Videnskab om det samlede miljø , et internationalt tværfagligt tidsskrift for roman, hypotesedrevet forskning med stor effekt.

I 2019, hun analyserede den kemiske sammensætning af præ-monsunprøver af vandløb ved 4, 300-5, 250 meter og sne på 5, 200-6, 665 meter fra Mount Everest, Mount Lobuche, og Imja-dalen, ud over en lavvandet iskerne, der blev genvundet fra Khumbu-gletsjeren ved 5, 300 meter.

Clifford mener, at dette er den første sådan analyse af Khumbu-gletsjerens is og den første detaljerede karakterisering af grundstofkemien for sne/vand før monsunen for regionen.

Øget miljøovervågning er nødvendig, siger Clifford, da klimaforandringer og turisme vil øge sårbarheden i området.

Smeltevand fra Khumbu-gletsjeren og andre sørger for omkring 65% af den lokale vandforsyning under den tørre, før monsunsæsonen. Den 3, 500-6, 000 lokale mennesker er afhængige af vandløb, herunder til drikke og vanding.

Og, omkring 57, 000 vandrere, klatrere, og lokale supporthold tager årligt til Everest Base Camp; flere tusinde klatrere bor der sæsonmæssigt og er afhængige af lokale vandløb, der stammer fra Khumbu-gletsjerens smeltning, for at drikke og lave mad.

Måling af bly, vismut, og andre sporstoffer i atmosfæren og sne kunne hjælpe med fingeraftryk på kilderne til de menneskelige forurenende stoffer, siger Clifford, som tog sin kandidatgrad ved UMaine. Hun fejrede sin begyndelse i Mount Everests baselejr - kl. 17, 514 fod.

Cliffords forskning udgør en væsentlig ramme for fremtidig forskning i ikke kun Everest-regionen, men i alle bjergsystemregioner, siger Paul Mayewski, CCI-direktør og videnskabelig og ekspeditionsleder for 2019 National Geographic og Rolex Perpetual Planet Everest Expedition.