Her er en sammenbrud af, hvordan det fungerer:
1. Solens energi når Jorden: Solen udsender stråling, der rejser til Jorden, hvor den absorberes af overfladen, og opvarmes den.
2. jord udstråler energi: Den opvarmede jord udsender derefter infrarød stråling, som er en type varmestråling.
3. drivhusgasser absorberer stråling: Drivhusgasser i atmosfæren absorberer en del af denne udgående infrarøde stråling.
4. fanget varme: Den absorberede energi er genudgivet i alle retninger, inklusive tilbage mod Jordens overflade. Denne proces fælder effektivt noget af varmen i atmosfæren, hvilket fører til en opvarmningseffekt.
Mens drivhusgasser er vigtige for at opretholde en beboelig planet, har deres øgede koncentration på grund af menneskelige aktiviteter ført til en mere markant drivhuseffekt, hvilket bidrager til klimaændringer.
Foruden drivhusgasser absorberes nogle energi, der stråles fra Jordens overflade, også af:
* skyer: Skyer kan afspejle en vis stråling tilbage til Jorden, men de absorberer også en betydelig del af den.
* Vanddamp: Selvom det betragtes som en drivhusgas, absorberer vanddamp også en vis stråling direkte.
* Andre gasser: Andre gasser i atmosfæren, såsom ozon- og nitrogenoxider, kan absorbere små mængder stråling.
Det er vigtigt at bemærke, at balancen mellem indkommende solstråling og udgående infrarød stråling er afgørende for at opretholde Jordens energibalance og klimastabilitet. Enhver ubalance, som den øgede fangst af varme på grund af forbedret drivhuseffekt, kan føre til betydelige klimaændringer.