Socialpolitikker kan ikke kun forbedre den økonomiske velfærd, men også sundhed

En omfattende gennemgang af amerikanske socialpolitikker evalueret for deres helbredsresultater fandt tegn på, at tidligt liv, indkomst, og sygeforsikringsinterventioner har potentiale til at forbedre sundheden. Forskere har længe vidst, at "sociale" risikofaktorer, som fattigdom, hænger sammen med sundhed. Imidlertid, indtil denne undersøgelse, der blev udført lidt forskning for at forstå, om det faktisk var muligt at forbedre befolkningens sundhed ved at adressere disse risikofaktorer med socialpolitikker. Resultaterne er offentliggjort i Milbank Quarterly , et tværfagligt tidsskrift for befolkningssundhed og sundhedspolitik udgivet af Milbank Memorial Fund.

"Siden 1960'erne, et stort antal socialpolitikker, der er blevet eksperimentelt evalueret, omfatter sundhedsresultater, men disse blev for det meste overset. Ved at spore disse undersøgelser, vi fandt en unik mulighed for at informere evidensbaseret politikudformning. Den sad lige der foran os hele tiden, sagde Peter Muennig, MD, professor i sundhedspolitik og ledelse ved Mailman School of Public Health ved Columbia University. "Vores mål var at gennemføre en omfattende gennemgang af eksperimentelle undersøgelser af sociale og økonomiske interventioner, der ikke var eksplicit designet med det formål at forbedre deltagernes sundhed. Sundhedsresultater blev ofte tilføjet som en eftertanke og blev overset." Han tilføjede, "Dette er bemærkelsesværdigt i betragtning af omfanget af udgifter til de ikke-medicinske sundhedsdeterminanter i USA og det svage evidensgrundlag, der understøtter disse investeringer."

Den systematiske gennemgang af alle kendte randomiserede sociale eksperimenter i USA, der involverede sundhedsresultater omfattede 5, 876 papirer, rapporter, og datakilder, i sidste ende omfattede 60 artikler, rapporter, eller datasæt fra 38 randomiserede sociale eksperimenter. Disse eksperimenter strakte sig over perioden 1962-2018 og indeholdt en række politikker, analytiske tilgange, og målgrupper og målte en bred vifte af sundhedsresultater.

Den endelige analyse var baseret på en stikprøve på 450 unikke sundhedsestimater på tværs af de 38 interventioner. Af disse, 77 % var ikke i stand til pålideligt at påvise sundhedsresultater, fordi prøven var for lille. Blandt dem, hvorfra pålidelige skøn kunne opnås, 49 % viste en signifikant helbredsforbedring, 44% havde ingen effekt på helbredet, og 7 % var forbundet med betydelig forværring af helbredet. Det mest almindeligt rapporterede resultat var mental sundhed.

Elleve af undersøgelserne omfattede testede interventioner inden for tidligt liv og uddannelse. Ni af de inkluderede undersøgelser undersøgte de sociale og sundhedsmæssige konsekvenser af indkomstvedligeholdelses- og tilskudsprogrammer. Tolv af de inkluderede undersøgelser fokuserede på beskæftigelse og velfærd-til-arbejde:teambaseret støttet beskæftigelse, jobtræningsprogrammer, beskæftigelsesstøttetjenester.

Forskerne fandt, at tidlige liv og uddannelsesinterventioner var forbundet med en 8% reduktion i rygning. "Selvom det er en ret lille procentdel, det kan have vidtrækkende konsekvenser og kan være en proxy for andre former for risikovillig adfærd, såsom brug af kondom eller sele", bemærkede Emilie Courtin, Ph.D., en stipendiat ved Harvard University.

Indkomststøtte og sygesikringsprogrammer viste mest lovende i at forbedre befolkningens sundhed. For et meget lille antal undersøgelser, skadelige virkninger af socialpolitikker på sundheden blev angivet. Disse var hovedsageligt koncentreret blandt tidsbegrænsede velfærd-til-arbejde-interventioner.

Forskerne peger på, at interventioner inden for det tidlige liv og uddannelse, indkomst, og sygesikring er særligt lovende som befolkningens sundhedspolitikker. Mens mange eksperimenter var i høj risiko for bias, forskningen - alt baseret på "guldstandarden" randomiseret, kontrolleret forsøg, giver os tillid til, at indkomststøtteprogrammer redder liv.

Stadig, nogle undersøgelser, der burde have været i stand til at måle sundhedsresultater, viste ingen sundhedspåvirkning. Dette kan tyde på, at de var sande negative resultater - og at sundhedsudbydere og forsikringsselskaber ikke bør investere tilfældigt i socialpolitikker og forvente sundhedsmæssige fordele, bemærkede Muennig.

"Vores undersøgelse er spændende, fordi den for første gang viser, at det er muligt for regeringen at forbedre sundheden ved at foretage investeringer uden for sundhedssystemet. De stærke investeringer, som jævnaldrende nationer har foretaget i velfærd, kan forklare, hvorfor de har forladt USA i støvet med hensyn til sundhed og lang levetid. Alligevel, Politikere skal være forsigtige med, hvordan de foretager disse investeringer, fordi de også har potentialet til at gøre skade."