InSight Mars lander tager sin første selfie

NASAs InSight-lander er ikke kamerasky. Rumfartøjet brugte et kamera på sin robotarm til at tage sin første selfie - en mosaik bestående af 11 billeder. Dette er den samme billeddannelsesproces, der bruges af NASAs Curiosity rover-mission, hvor mange overlappende billeder tages og senere sys sammen. Landerens solpanel og hele dens dæk kan ses på selfien, herunder dets videnskabelige instrumenter.

Missionsteammedlemmer har også modtaget deres første komplette kig på InSights "arbejdsområde - den cirka 14 x 7 fod (4 x 2-meter) halvmåne af terræn direkte foran rumfartøjet. Dette billede er også en mosaik komponeret af 52 individuelle billeder.

I de kommende uger, videnskabsmænd og ingeniører vil gennemgå den møjsommelige proces med at beslutte, hvor i dette arbejdsområde rumfartøjets instrumenter skal placeres. De vil derefter kommandere InSights robotarm til omhyggeligt at indstille seismometeret (kaldet Seismic Experiment for Interior Structure, eller SEIS) og varmestrømssonde (kendt som Heat Flow and Physical Properties Package, eller HP3) på de valgte steder. Begge fungerer bedst på jævnt underlag, og ingeniører ønsker at undgå at sætte dem på sten større end omkring en halv tomme (1,3 cm).

"Næsten fravær af sten, bakker og huller betyder, at det vil være ekstremt sikkert for vores instrumenter, " sagde InSights hovedefterforsker Bruce Banerdt fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "Det her kunne virke som et ret almindeligt stykke jord, hvis det ikke var på Mars, men vi er glade for at se det."

InSights landingshold valgte bevidst en landingsregion i Elysium Planitia, der er relativt fri for sten. Ikke desto mindre, landingsstedet blev endnu bedre, end de håbede. Rumfartøjet sidder i, hvad der ser ud til at være en næsten stenfri "hulhed - en fordybning skabt af et meteornedslag, der senere blev fyldt med sand. Det burde gøre det lettere for et af InSights instrumenter, varmestrømsonden, at bore ned til sit mål på 16 fod (5 meter) under overfladen.