Billede:Visualisering af orbital rumaffald

Denne valentinsdag, se til himlen om natten, og du vil se stjerner blinke, en glitrende måne og måske endda et kredsende videnskabeligt laboratorium, der går forbi, den internationale rumstation.

Hvad du ikke kan se, er de tusindvis af stumper af rumaffald, der kredser om vores planet – rester af tidligere videnskabelige og tekniske bestræbelser, bevis på fem årtier tilbragt i rummet.

Det sidste halve århundrede har set en revolution i, hvordan vi lever, arbejde og kommunikere, med omkring halvdelen af ​​verdens befolkning nu adgang til internettet, en procentdel, der er hastigt stigende i takt med, at flere og flere lande bliver forbundet.

Denne og andre vitale tjenester, herunder meteorologi, klimaforskning, telekommunikation, udsendelse og navigation afhænger af satellitter i rummet – alligevel bliver deres miljø stadig mere overfyldt og usikkert på grund af rumaffald.

Fra januar 2019, antallet af affaldsobjekter anslået til at være i kredsløb er:

• 34.000 genstande større end 10 cm i diameter
• 900.000 genstande i størrelsen fra 1 cm til 10 cm
• 128 millioner genstande fra 1 mm til 1 cm

De fleste af disse stykker har potentialet til at beskadige fungerende satellitter eller endda ødelægge dem helt.

Hvis vi fortsætter, som vi er, uden foranstaltninger til at tackle dette teknologiske affald, de mest nyttige baner omkring Jorden vil blive ugæstfrie for vores kritiske ruminfrastruktur.

For at beskytte den planet, vi elsker, hold hos ESA arbejder på at tackle forureningen af ​​rummet, som led i styrelsens rumsikkerhedsaktiviteter.

ESA's Clean Space-initiativ arbejder på at forhindre skabelsen af ​​rumaffald i kredsløb og for at minimere virkningen af ​​rummissioner på vores miljø, og planlægger en fremtidig mission for at fjerne et 'stykke' affald fra kredsløb (få mere at vide i Clean Space-bloggen).

ESA's Space Debris Office overvåger konstant mere end 20.000 affaldsobjekter i kredsløb, udsende advarsler og vejledning til operatørerne af ESA-rumfartøjer.