Klimaændringer, der forventes at reducere størrelsen, statur af dominerende Midtvest-plante, undersøgelse finder

Det økonomisk vigtige store blåstængelgræs - et dominerende præriegræs og et vigtigt fodergræs til kvæg - forventes at reducere dets vækst og vækst med op til 60 procent procent i de næste 75 år på grund af klimaændringer, ifølge en undersøgelse, der involverer Kansas State University-forskere.

Gruppen af ​​videnskabsmænd - som omfattede samarbejdspartnere ved Missouri Botanical Garden og Southern Illinois University, Carbondale - har offentliggjort undersøgelsen i det peer-reviewede tidsskrift Global forandringsbiologi . De involverede forskere fra Kansas State University inkluderer Loretta Johnson, professor i biologi; Mary Knapp, associeret agronom og statsklimatolog; og Jacob Alsdurf, kandidatstuderende i biologi, Olathe. Artiklen er en kulmination på flere års tæt samarbejde og tværfaglige studier, herunder artsmodellering, plantevækststudier og klimatologi.

Stor blåstamme, eller Andropogon gerardii, er et almindeligt græs i naturlige og restaurerede prærier på tværs af den centrale Midtvestlige region, der inkluderer Kansas, Nebraska, Oklahoma, Missouri og Iowa. Græsarten er en vigtig bestanddel af foder til regionens husdyrerhverv. Det er også almindeligt brugt til restaurering af græsarealer af prærier på flere millioner acres i Great Plains-regionen.

"Vores resultater forudsiger, at klimaændringer i høj grad kan påvirke tallgræsprærien, som vi kender den i øjeblikket, reduktion af foder til kvæg i de tørrere dele af græsarealer, på steder som Kansas, " sagde Johnson.

I Midtvesten, stor blåstamme kan blive 4 til 6 fod høj, men forskerne fandt ud af, at klimaændringer kunne reducere dens højde med op til 60 procent i løbet af de næste 75 år. Som resultat, formen af ​​stor blåstængel, der vokser i det centrale Midtvesten, kunne komme til at ligne den form, der i øjeblikket lever i det østlige Colorado på kanten af ​​artens udbredelsesområde. De høje former for Midtvesten-græsset kan skifte til Great Lakes-regionen, hvor store blåstængler i øjeblikket er mindre almindelige.

Forskerholdet fandt, at det meste af ændringen skyldtes ændringer i nedbør, der forventes at forekomme på tværs af området, ikke på grund af temperaturstigninger.

Forfatterne er bekymrede over, at den dramatiske reduktion i størrelsen af ​​store blåstængler forudsiger et grundlæggende skift i naturen af ​​det midtvestlige græsarealøkosystem.

"Fordi stor blåstængel i øjeblikket er en dominerende græsart på Great Plains og nogle steder udgør op til 70 procent af plantebiomassen, hvordan økosystemet fungerer kan blive påvirket af forudsagte ændringer i væksten af ​​denne art, " sagde Johnson.

"Det blev tidligere sagt, at højgræsprærierne var så høje, at en person, der rider på en hest, bogstaveligt talt kunne fare vild, sagde Adam Smith, assisterende videnskabsmand i global forandring ved Missouri Botanical Garden. "Big bluestem er en ikonisk art i dette system, delvis på grund af dens statur. Hvis mindre former kommer til at dominere, kan det forårsage et grundlæggende skift i habitatet og økosystemtjenesterne, prærierne leverer, såsom foder til kvæg."

Stort blåstængelgræs kan leve flere årtier, så prærierestaureringsprojekter bliver nødt til at overveje formen for planter, der ville trives på et sted flere årtier ud i fremtiden, sagde forskere.

Analysen fremhæver også virkningerne af klimaændringer på almindelige arter, som typisk ikke forventes at være så sårbare over for forventede klimaændringer. I hele verden, 1 ud af 5 planter er allerede på randen af ​​udryddelse, og klimaændringer forventes kun at lægge pres på arter, der kæmper for at overleve. Denne undersøgelse indikerer, at almindelige arter også kan være sårbare, sagde forskere.