Kombinerer teknologi og gammel sporing for at redde geparden

En life scientist fra School of Energy, Geovidenskab, Infrastructure and Society undersøger, om teknologi kan kombineres med namibiske jæger-samleres ældgamle sporingsfærdigheder for at hjælpe med at redde geparden og, til sidst, andre truede arter.

Forskningen vil afgøre, om den eksisterende Footprint Identification Technique (FIT) kan tilpasses for at finde ud af, om individuelle geparder er beslægtede. Teknikken kunne give naturbevarere en billigere, hurtigere og ikke-invasiv overvågningsteknik, der vil have anvendelse på tværs af alle truede arter.

Geparder i naturen er, som mange arter, kæmper for at overleve. Med antallet reduceret fra anslået 100, 000 i begyndelsen af ​​sidste århundrede til omkring 7, 000 i dag, de er klassificeret som "sårbare".

Projektet vil koncentrere sig om at adressere den dårlige genetiske variation af geparden, et problem, der ofte overses i bevaringsprojekter, som i stedet fokuserer på at finde løsninger på andre vigtige udfordringer, herunder tab af levesteder, menneske-vildt konflikt og kæledyrshandel.

Manglen på genetisk variation blandt arterne fører til indavl og sundhedsproblemer, i sidste ende resulterer i et yderligere fald i befolkningen.

Traditionelle metoder til at etablere genetiske forhold mellem geparder er invasive, tidskrævende og dyrt, herunder DNA-analyse fra vævsprøver såsom blod, hår, afføring eller spyt.

Larissa Slaney, en ph.d.-studerende fra Heriot-Watt University, undersøger, om Footprint Identification Technique (FIT) kan tilpasses for at finde ud af, om individuelle geparder er beslægtede.

Larissa sagde:"Ved at analysere digitale billeder af deres fodspor og bruge noget af viden fra indfødte trackers, FIT teknologien, udviklet af WildTrack, kan allerede identificere geparder og andre arter hos individet, køns- og aldersklasseniveau med mere end 90 % nøjagtighed.

"De første indikationer tyder på, at den nuværende teknologi opfanger noget om de enkelte geparders slægtskab. dette afgørende forskningsprojekt vil hjælpe med at udvikle en ny algoritme for FIT og forbedre dens nøjagtighed, så det forhåbentlig vil være i stand til at bestemme forholdet mellem individuelle geparder.

"Denne metode kan så bruges i populationsovervågning og er særlig vigtig i flytningssager for at undgå indavl mellem beslægtede geparder.

"San-buskmændene er kendt for deres utrolige sporingsevner og kan læse et fodaftryk som en bog. Hvis vi kan bevare den viden i form af den banebrydende FIT-teknologi, det vil tilbyde uvurderlig støtte i bevarelsen af ​​disse fantastiske, sårbare dyr og forhåbentlig også andre truede arter."

For at hjælpe med at videreudvikle og teste FIT-softwaren, Larissa har brug for at indsamle fodspor og DNA fra en geparderpopulation i fangenskab, analysere begge og sammenligne resultaterne. Larissa arbejder med N/a'an ku se Foundation, en velgørenhedsorganisation i Namibia, det vil give hende adgang til en stor gruppe af geparder. Ud over, Larissa vil arbejde med zoologiske haver, der rummer andre underarter.

Larissa fortsætter, "Alle elsker geparder, men de fleste mennesker er ikke klar over, at denne smukke art er i problemer. Jeg har valgt science crowdfunding for at skabe opmærksomhed og for at få offentligheden involveret i at hjælpe geparden. Hvis vi kan påvise, at FIT-teknikken kan tilpasses til at give vital information om sammenhængen mellem disse stadigt mere sjældne dyr, det vil støtte deres chance for at overleve og, forhåbentlig, også andre truede arter."