ATP-syntase bruger energien fra en protongradient (bevægende protoner, ikke bare nogen ioner) til at kombinere ADP og fosfat, hvilket danner højenergimolekylet ATP.
Her er grunden til, at dette er vigtigt:
* protongradient: Protongradienten er en forskel i koncentrationen af protoner (H+) på tværs af en membran. Denne gradient er skabt af elektrontransportkæden i cellulær respiration.
* ATP -syntase: Dette proteinkompleks fungerer som en lille motor. Det har kanaler, der giver protoner mulighed for at strømme ned i deres koncentrationsgradient (fra høj til lav). Denne strøm af protoner driver rotationen af en del af ATP -syntase kaldet rotoren.
* ATP -produktion: Rotorens rotation aktiverer katalytiske steder inden for ATP -syntase, som binder ADP og fosfat sammen for at danne ATP. Dette er processen kendt som oxidativ phosphorylering .
Kort sagt: ATP -syntase bruger den energi, der er gemt i protongradienten (oprettet af elektrontransportkæden) til at drive produktionen af ATP fra ADP og phosphat.