Her er hvorfor:
* infrarød stråling: Jordens overflade absorberer energi fra solen, primært i de synlige og næsten infrarøde bølgelængder. Denne energi opvarmer overfladen. Den opvarmede jord udsender derefter denne energi tilbage i rummet som infrarød stråling.
* Andre processer: Mens andre processer bidrager i mindre grad, er de ikke de primære mekanismer til afkøling:
* ledning: Varmeoverførsel gennem direkte kontakt er relativt ineffektiv i atmosfæren.
* konvektion: Varmeoverførsel gennem bevægelse af væsker (luft og vand) spiller en rolle i overførsel af varme fra overfladen til atmosfæren, men atmosfæren udstråler derefter denne energi til rummet som infrarød stråling.
* Fordampning: Processen med vand, der skifter til damp, bærer lidt varme væk fra overfladen, men denne varme frigøres til sidst tilbage i atmosfæren og stråles derefter til rummet.
Kortfattet: Infrarød stråling er den primære mekanisme, hvormed jord afkøles og overfører energi fra dens overflade til rummet.