Mens Richter -skalaen ofte bruges til at beskrive jordskælvintensitet, er det vigtigt at bemærke, at det måler størrelsen , ikke energi . Størrelse er en logaritmisk skala, der afspejler amplituden af seismiske bølger, og hver stigning i hele antallet repræsenterer en ti gange stigning i amplitude og cirka 31,6 gange mere energi.
En anden skala, der specifikt måler energien, der er frigivet af et jordskælv, er momentstørrelsesskalaen (MW) . Denne skala betragtes som mere nøjagtig for større jordskælv.