Når du Googler ordet kryds, hjælper du videnskaben

Viden om spredningen af ​​flåtbårne sygdomme er yderst begrænset og notorisk svær at tilegne sig. En ny undersøgelse fra Københavns Universitet viser, at internetsøgninger netop kan være måden at holde øje med flåter og andre effekter af klimaforandringer.

Flåtsæsonen er i fuld gang. Som sådan er antallet af Google-søgninger efter information om disse små, stadig upopulære blodsugere større end normalt. Selvom du måske ikke er klar over det, er dine internetsøgninger med til at fremme videnskabelig forskning i flåters aktivitetsmønstre, ifølge en ny undersøgelse fra Københavns Universitet.

Den konventionelle visdom i de senere år er, at klimaforandringerne vil afføde flere flåter og flåtbårne sygdomme i nordlige lande som Danmark. Den nuværende viden om, hvordan flåtbårne sygdomme spredes, er dog begrænset. Ifølge FN's mellemstatslige panel for klimaændringer (IPCC) er der behov for meget mere overvågning af flåt- og andre vektorbårne sygdomme – dels for at måle virkningerne af klimaændringer, samt for at overvåge spredningen af ​​sygdomme som borreliose. (Lyme borreliosis) og flåtbåren hjernebetændelse (TBE).

Men det er stadig notorisk svært at holde øje med flåtbestandene, mener en af ​​Danmarks bedste flåteksperter, lektor Per Moestrup Jensen, fra Københavns Universitets Institut for Plante- og Miljøvidenskab:

"IPCC siger, at vi har desperat brug for overvågning. Men hvor pokker kan vi få det fra? Normalt trækker man en pind med et flag hen over jorden og tæller, hvor mange flåter, der sætter sig på flaget. På en god dag kan vi undersøge 1000 m ² . Men der er ingen måde for os at gå ud og samle flåter i en skala, der ligner overvågning. Google Trends tilbyder en genvej."

Per Moestrup Jensen tilføjer, at flåtbid kun registreres i Danmark, når de bidte ender på hospitalet, hvilket betyder, at der stadig er en bunke skjulte data derude.

Europæisk kort over skovflåtsæson

Google Trends er et gratis, offentligt tilgængeligt onlineværktøj, der indsamler og analyserer Google-søgninger fra mennesker over hele verden.

"Vi bruger, at mange mennesker, der bliver bidt af flåter, søger information om dem ved at åbne deres computere og henvende sig til Google. Det lader os observere, hvor i verden de bliver søgt efter, og hvornår," siger Per Moestrup Jensen.

Forskerne udtog tidsseriedata for, hvornår danskere og befolkningerne i ni andre europæiske lande i løbet af året søgte efter ordet "flåt" over en 10-årig periode. Ved at matche deres resultater med vejrdata kunne de analysere, om forskellige Google-søgninger af disse populationer stemte overens med flåternes sæsonmønstre på de specifikke steder og respektive klimavariationer. Varigheden af ​​flåtaktivitet afhænger af temperaturen.

"Ser man på tværs af Europa, er der en meget klar sammenhæng mellem folks flåtsøgninger på Google og lokale temperaturvariationer. Det bekræfter vores overbevisning om årstidsbestemte mønstre for flåter. Dataene viser blandt andet også mønstre, hvor flåtbåren encephalitis (TBE) Som sådan vil spredningen af ​​flåtsæsoner måske kunne fortælle os om, hvilke sygdomme der findes og kan transporteres gennem individuelle økosystemer," siger Jensen.

Han tilføjer, at selvom det ikke ser ud til, at der er sket ændringer i flåttendenser eller etablering af nye flåtarter i Danmark, så forventes sådanne ændringer på et tidspunkt.

Google væk!

Jensen påpeger, at det giver mening at holde et vågent øje med disse blodsugere i Danmark – ikke kun for at holde styr på spredningen af ​​sygdomme og antistoffer mod f.eks. borreliose, men også for at overvåge virkningerne af klimaændringer.

"Fordi flåter udelukkende lever af blod, og hverken planter eller vand, der kunne komplicere billedet, og fordi de er følsomme over for udsving i temperatur og luftfugtighed, er flåter en troværdig markør for klimaforandringer. Hvis der sker klimaændringer, vil man kunne observere dem relativt tidligt i årstidsrytmen af ​​flåter,« forklarer Per Moestrup Jensen.

Som sådan mener han, at det er givet for forskere at se på, hvordan de kan bruge Google Trends-data til at spore udviklingen af ​​visse organismer og deres bevægelser.

"Google Trends er en unik database, der ser ud til at kunne give os viden, som vi normalt ikke er i stand til at tilegne os. Det skal understreges, at man skal være forsigtig, når man bruger sådanne data, da der er støj og usikkerheder. Vores gæt er, at data har en ret høj grad af nøjagtighed, hvis de bruges rigtigt – ikke kun i forhold til flåter, men til alle mulige ting," siger Per Moestrup Jensen, der afslutter:

"Så her er en anmodning:Hvis du bliver bidt af en skovflåt og er usikker på noget, så søg på nettet. Du vil helt sikkert opdage masser af nyttig information. For på samme tid vil du være med til at fremme videnskabelig forskning ."

Undersøgelsen er blevet publiceret i tidsskriftet Insects .