Her er hvorfor:
* Størrelsesskala: Målinger den energi, der frigives ved jordskælvets kilde (fokus). Det er en logaritmisk skala, hvilket betyder, at hver stigning i hele antallet repræsenterer en ti gange stigning i energi, der er frigivet.
* Bygningsskader: Mens et jordskælv i større størrelse generelt frigiver mere energi, påvirkes skaden forårsaget af flere faktorer:
* Afstand fra episenteret: Skader falder med afstand.
* Jordforhold: Blød jord forstærker rysten, hvilket fører til større skader.
* Bygningsdesign og konstruktion: Strukturer, der er bygget til at modstå jordskælv, vil opleve mindre skade.
* tsunami -potentiale: Store jordskælv kan udløse tsunamier og forårsage betydelig skade.
Kortfattet: Størrelsesskalaen afspejler kun den energi, der frigives ved jordskælvets kilde, men det forudsiger ikke direkte omfanget af skader. Andre faktorer spiller en betydelig rolle.