Her er sammenbruddet:
1. Fotosyntese: For millioner af år siden absorberede planter og mikroskopiske organismer sollys og brugte det til at omdanne kuldioxid og vand til sukker (energi) og ilt gennem fotosyntesen.
2. organisk stof: Disse planter og organismer døde og blev begravet under lag af sediment. Over tid omdannede den intense varme og pres dyb underjordisk dette organiske stof til fossile brændstoffer - kul, olie og naturgas.
3. Opbevaret energi: De kemiske bindinger i disse fossile brændstoffer holder den energi, der oprindeligt blev fanget fra solen af gamle planter og organismer. Når vi brænder fossile brændstoffer, bryder vi disse bindinger og frigiver, der lagrede solenergi som varme og lys.
I det væsentlige er fossile brændstoffer som et kæmpe batteri, der opbevarer energi, der er fanget af solen for millioner af år siden.