Hvordan en app kan hjælpe med at bekæmpe ensomhed hos gamle mennesker i julen

Ensomhed, som en førende årsag til depression og fedme, menes at koste £6, 000 pr. person i sundheds- og socialvæsenet. Ensomhed er især udbredt i vinterferien, måske forstærket af de korte dage, dårligt vejr og indtryk af, at alle andre nyder højtiden med familie og venner.

Mens ensomhed opleves af alle aldre, det er især udtalt hos ældre mennesker. I Storbritannien, 51 % af alle mennesker på 75 år og derover bor alene, og cirka 6 % af de ældre forlader deres hus én gang om ugen eller mindre. En stigende andel af disse ældre bor i landdistrikter.

I en tid, hvor tjenester og information i stigende grad er tilgængelige online, kan teknologi spille en rolle i forhold til at håndtere ensomhed og social isolation?

Vores forskning blev udført i South Lakeland - et landdistrikt i Cumbria i det nordlige England. Beboere på 65 år og ældre udgør 24,2% af befolkningen her, mod et landsgennemsnit på 17 pct. Mens der er to byer, størstedelen af ​​befolkningen bor i landsbyer, landsbyer og isolerede boliger.

Vi afholdt 26 workshops og gennemførte 93 interviews over en periode på to år med mennesker, der bor i området, som var 65 år eller ældre, og med personale og frivillige, der arbejder for regeringen og velgørende organisationer. Vores undersøgelse forsøgte at finde ud af, hvad ældre voksne gør for at opretholde social interaktion, hvordan de planlægger det, og hvilken rolle teknologi kan spille for at hjælpe dem.

Vi fandt ud af, at ældre mennesker mener, at møde ansigt til ansigt med mennesker er særligt meningsfuldt sammenlignet med telefon- og onlineinteraktioner. Tag eksemplet med Jack, som er 80 år og bor i en landsby på landet.

Hans kone havde for nylig et spinalslagtilfælde og kan ikke lide, at han lader hende være alene hjemme i mere end et par timer hver dag. Han leder aktivt efter sociale muligheder uden for huset og har deltaget i træningstimer og arrangeret en månedlig frokost for venner. Dette giver ham en chance for at slappe af og lette plejebyrden, og hans historie viser værdien af ​​regelmæssige aktiviteter for ældre mennesker.

De fleste af de ældre voksne i undersøgelsen fandt ud af sociale begivenheder gennem trykte annoncer på offentlige steder, såsom biblioteker, gennem at tale med folk eller via internettet. Da informationen var spredt på tværs af forskellige kilder og i forskellige formater, det gjorde det udfordrende for ældre voksne at finde ud af om sociale begivenheder.

Afgørende, vi fandt ud af, at det at være socialt forbundet betyder mere end blot at vide, hvad der foregår, som Margaret forklarede:"Hvis jeg finder ud af, at der sker noget, Så skal jeg finde ud af, hvordan jeg kommer dertil, hvad faciliteterne er, hvad vejret bliver, og hvem skal ellers tage afsted."

Hvordan teknologi kan hjælpe

Transportere, vejr, dagslys og toiletfaciliteter afgjorde alle, om vores respondenter kunne komme ud og hygge sig. Offentlig transport var et populært valg for folk i distriktet, men siges at være plaget af begrænsede ruter, sjældne tjenester, lange rejsetider og høje omkostninger. De forskellige transportudbydere stiller også deres køreplaner til rådighed separat og i forskellige formater.

Som resultat, sociale arrangementer var ofte utilgængelige. At rejse i vintermånederne i bil var vanskeligt på grund af afstande og mørke landeveje. Mens du planlægger at deltage i et arrangement, mange ønskede at vide vejrudsigten, og om de ville være hjemme inden mørkets frembrud. De kunne også godt lide at vide om toiletforhold undervejs og på stedet. De ønskede at vide, hvilken afstand og rute de skulle gå fra busstoppestedet eller parkeringspladsen. Uden disse forsikringer, sociale situationer var svære at planlægge og håndtere.

En slående statistik leveret af velgørenhedsorganisationen Age UK South Lakeland antydede, at kun 17 % af deres kunder i øjeblikket har adgang til internettet. Som Jack forklarer:"Familie og venner bruger ofte teknologi til at finde ud af ting for mig, når jeg sidder fast. de fleste af mine venner har ikke internetadgang. De brugte ikke teknologi i deres arbejdsliv, da de enten var landmænd eller håndarbejdere. De ringer stadig bare til folk eller beder deres børn eller børnebørn om at bruge teknologi til dem."

Teknologi kan hjælpe, så længe det fokuserer på at hjælpe ældre mennesker med at overvinde de bekymringer, der holder dem tilbage fra at møde mennesker uden for huset. Ved at bruge indsigten fra forskningen, vi udviklede en app, der trækker på åbne data om arrangementer og frivillige muligheder i nærheden.

Ældre mennesker kan oprette brugerprofiler for at indstille deres præferencer for begivenheder i henhold til pris og placering. De kan derefter gennemgå transportmulighederne og ruterne til arrangementet på et aldersvenligt kort, som inkluderer placeringen af ​​busstoppesteder og parkeringspladser samt nærliggende toiletter og bænke. Hvis de vælger en begivenhed, de vil deltage i, det er optaget i en kalender. Appen kan også tilgås af familie, venner eller plejere, der kan søge og planlægge på deres vegne. Dette giver mulighed for, at appen også er gavnlig for ældre voksne, der ikke har internetadgang.

Men, selv med denne støtte, det er slående, hvor få oversigter over arrangementer og transportmuligheder, der var tilgængelige for ældre mennesker i højtiden. Uden flere bestræbelser på at afhjælpe krisen med ensomhed og isolation hos ældre, højtiden kan stadig være alt andet end en jubelsæson for mange.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.