Kristen kirke støtter internationale studerende, viser ny forskning

Den kristne kirke kan give et vigtigt socialt støttefællesskab til internationale universitetsstuderende i USA, ifølge forskere ved Penn State. Specifikt, holdet fandt ud af, at kirken også kan hjælpe med at give kulturfølsom rådgivning til internationale studerende. Holdet fokuserede sin undersøgelse på kinesiske internationale studerende.

"Kirkelige aktiviteter er ofte omhyggeligt og målrettet designet til at pleje relationer mellem elever med forskellige baggrunde, " sagde Chi Nguyen, Ph.D. kandidat i uddannelsespolitiske studier og dataanalytiker ved Schreyer Honors College, "og mange internationale studerende reagerer positivt på dette."

For eksempel, en studerende deltager i undersøgelsen sagde om sin første dag i byen, "Jeg husker stadig min følelse efter at være ankommet til [den lokale] lufthavn, Jeg følte mig fortabt og uvant. Alt var nyt for mig. Jeg troede, at ingen ville hente mig i lufthavnen. Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle tage en bus eller en taxa til min sovesal. Pludselig, Jeg så Jiahe, ... Det var min første gang at se ham. Han stod lige ved siden af ​​udgangsdøren og holdt et flag, hvor der stod "Den kinesiske hjemmekirke byder nye studerende velkommen." Jeg husker stadig min følelse i det øjeblik. Jeg vidste, at jeg var hjemme. Jeg havde en følelse af at høre til her."

Ifølge deres forskning, studerende fra det kinesiske fastland udgør mere end en tredjedel af de internationale studerende i USA.

"Disse studerende er vigtige bidragydere til højere uddannelsesinstitutioner akademisk, økonomisk og kulturelt, " sagde hun. "Samlet set, internationale studerende bidrager med omkring $40 milliarder til den amerikanske økonomi hvert år, ifølge det amerikanske handelsministerium."

Imidlertid, disse studerende mangler ofte adgang til passende støtteproblemer relateret til kulturchok, sprogbarrierer og akademiske udfordringer forårsaget af ukendte undervisningsstile og læringsmiljøer, tilføjede hun.

"En nylig undersøgelse viste, at næsten halvdelen af ​​de kinesiske internationale studerende, der blev interviewet, rapporterede om depressionssymptomer og lidt færre rapporterede angstsymptomer, " sagde Nguyen. "Mange rådgivningscentre på campus mangler kulturelt vidende personale til at imødekomme deres tjenester til en mangfoldig international studerende."

Nguyen og hendes kolleger Anke Li, Ph.D. kandidat i uddannelsespolitiske studier, og Jinhee Choi, Ph.D. kandidat i lærings- og præstationssystemer, gennemførte en etnografisk undersøgelse - hvor de observerede emnerne direkte - af virkningerne af deltagelse i et kristent kirkesamfund på kinesiske internationale bachelorstuderendes sociale oplevelser.

Li kom på ideen om at forske i kristne internationale studerende efter at have gennemført interviews med kristne og ikke-kristne kinesiske bachelorstuderende til et tidligere forskningsprojekt.

"Det så ud til, at studerende, der deltog i kristne fællesskaber, var mere fredelige og tilfredse med deres oplevelser med at studere i udlandet, " huskede Li. "Dette fascinerede mig til at udforske årsagerne bag deres forskellige oplevelser."

Kort efter, Nguyen og Choi sluttede sig til Li i hendes undersøgelse.

Sammen, holdet brugte cirka seks timer om ugen i 13 måneder på at observere elevernes interaktioner og samtaler inden for gudstjenesterne, bibelstudier, ugentlige middage og uformelle sammenkomster i "Chinese Home Church, " en kinesisk kristen kirke i en universitetsby i det nordøstlige.

Derudover holdet interviewede kinesiske internationale bachelorstuderende, som deltog i denne kirke og dens fællesskab. Specifikt, forskerne bad de studerende om at dele deres historier og erfaringer med at deltage i kirkesamfundet, og hvordan disse erfaringer har formet deres liv i USA. De bad også deltagerne om at reflektere over, hvordan kirken har hjulpet dem med at udvikle deres sociale netværk og akademiske færdigheder. Endelig, de spurgte til elevernes mening om venskab i og uden for kirken. De rapporterer deres resultater i nummeret 7. august af Samfundsvidenskab .

"Fra både vores observationer og interviews, det er tydeligt, at den 'kinesiske hjemmekirke' sørgede for et imødekommende og omsorgsfuldt miljø for kinesiske internationale studerende, hjælpe dem med at berige deres liv socialt og, til en vis grad, akademisk, " sagde Choi. "For nogle kinesiske studerende, hvoraf de fleste voksede op i den kinesiske etbarnspolitiske æra, det er første gang, de bor væk fra deres forældre. Derfor, vores deltagere er ofte afhængige af kirkesamfundet i vanskelige tider. Kirkens præst og senior mentorer, hvis kumulative viden og erfaring i ministeriet klæder dem godt på til denne rolle, tjener ofte som forældrefigurer for kinesiske studerende og tilbyder dem troværdige domme og råd."

Ifølge Choi, kirken fungerede også som et uformelt rådgivningscenter, hvor eleverne kunne dele deres følelsesmæssige og mentale nød og modtage praktiske og kulturelt relevante råd.

Li added that the church provided this environment without proselytizing.

"The focus was more on building community than on teaching Christianity, " said Li. "It was about offering care for the feelings and experiences of new students."

The authors conclude that higher education institutions should aim to understand the struggles that international students face during their process of adaptation and use this knowledge to design counseling services. For eksempel, they could hire counselors with international and/or multicultural personal and professional backgrounds who may have more in common with international students. Ligeledes, universities could also consider creating other supportive communities or organizations for their international students.

"Most international students do not have access to family-like communities such as those provided by religious organizations, " said Li. "It is important for higher education institutions to learn from this model."