Hubble fanger en transformation i Jomfru-stjernebilledet

Konstellationen Jomfruen (Jomfruen) er særligt rig på galakser, delvis på grund af tilstedeværelsen af ​​en massiv og gravitationsbundet samling af over 1300 galakser kaldet Jomfruhoben. Et bestemt medlem af dette kosmiske samfund, NGC 4388, er fanget på dette billede, som set af NASA/ESA Hubble-rumteleskopets Wide Field Camera 3 (WFC3).

Beliggende omkring 60 millioner lysår væk, NGC 4388 oplever nogle af de mindre ønskværdige effekter, der følger med at tilhøre sådan en massiv galaksehob. Det er under forandring, og har fået en noget forvirret identitet.

Mens galaksens udkant virker glat og uden karakteristika, et klassisk træk ved en elliptisk galakse, dens midte viser bemærkelsesværdige støvbaner begrænset af to symmetriske spiralarme, som dukker op fra galaksens glødende kerne - et af de åbenlyse træk ved en spiralgalakse. Inden i armene, pletter af lyse blå markerer placeringen af ​​unge stjerner, hvilket indikerer, at NGC 4388 har været vært for nylige udbrud af stjernedannelse.

På trods af de blandede budskaber, NGC 4388 er klassificeret som en spiralgalakse. Dens usædvanlige kombination af funktioner menes at være forårsaget af interaktioner mellem NGC 4388 og andre galakser i Jomfruhoben. Gravitationsinteraktioner – fra blikslag til frontale kollisioner, tidevandspåvirkning, fusioner, og galaktisk kannibalisme - kan være ødelæggende for galakser. Mens nogle kan være så heldige blot at lide en forvrænget spiralarm eller en nyudløst bølge af stjernedannelse, andre ser deres struktur og indhold fuldstændigt og uigenkaldeligt ændret.