Juno-missionen forbereder den 11. december, hvor Jupiter flyver forbi

På søndag, 11. december, kl. 9:04 PST (12:04 EST, 17:04 UTC) NASAs Juno-rumfartøj vil flyve for tredje gang forbi Jupiter.

På tidspunktet for den nærmeste tilgang (kaldet perijove), Juno bliver omkring 2, 580 miles (4, 150 kilometer) over gasgigantens bølgende skytoppe og rejser med en hastighed på omkring 129, 000 mph (57,8 kilometer i sekundet) i forhold til planeten. Syv af Junos otte videnskabelige instrumenter vil få strøm og indsamle data under forbiflyvningen.

"Dette vil være første gang, vi planlægger at betjene den fulde Juno-kapacitet til at undersøge Jupiters indre struktur via dets tyngdefelt, " sagde Scott Bolton, hovedefterforsker for Juno fra Southwest Research Institute i San Antonio. "Vi ser frem til, hvad Jupiters tyngdekraft kan afsløre om gasgigantens fortid og dens fremtid."

Missionsledere har besluttet ikke at indsamle data med Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM)-instrumentet under flyvebyen i december, for at give holdet mulighed for at gennemføre en opdatering til rumfartøjssoftwaren, der behandler JIRAMs videnskabelige data. En software-patch, der tillader JIRAM's drift, forventes at være tilgængelig inden næste perijove-pas (PJ4) den 2. februar, 2017.

Rumfartøjsholdet fortsætter med at afveje sine muligheder med hensyn til ændringer af Junos omløbsperiode – hvor lang tid det tager for rumfartøjet at fuldføre en bane omkring Jupiter. På nuværende tidspunkt Junos omløbsperiode er 53,4 dage. Der havde været planer om at udføre en periodejusteringsmanøvre med rumfartøjets hovedmotor den 19. oktober for at reducere omløbsperioden til 14 dage. Holdet tog beslutningen om at give afkald på manøvren for yderligere at studere ydeevnen af ​​et sæt ventiler, der er en del af rumfartøjets brændstoftryksystem. Periode-reduktionsmanøvren var den sidste planlagte afbrænding af Junos hovedmotor.

"Vi har et sundt rumfartøj, der udfører sin mission beundringsværdigt, sagde Rick Nybakken, projektleder for Juno fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "Det, vi ikke ønsker at gøre, er at tilføje nogen unødvendig risiko, så vi går forsigtigt frem."

I samarbejde med NASA og Juno-teamet, Apple udgiver en interaktiv guide til missionen (en iBook) den 11. december.

Juno-rumfartøjet blev opsendt den 5. august, 2011, fra Cape Canaveral, Florida, og ankom til Jupiter den 4. juli, 2016. Under sin udforskningsmission, Juno svæver lavt over planetens skytoppe - så tæt på som omkring 2, 600 miles (4, 100 kilometer). Under disse forbiflyvninger, Juno vil sondere under Jupiters slørende skydække og studere dens nordlys for at lære mere om planetens oprindelse, struktur, atmosfære og magnetosfære.

Junos navn kommer fra romersk mytologi. Den mytiske gud Jupiter trak et slør af skyer omkring sig for at skjule sin fortræd, og hans kone – gudinden Juno – var i stand til at kigge gennem skyerne og afsløre Jupiters sande natur.