Her er en sammenbrud:
* drivhusgasser: Visse gasser i atmosfæren, som kuldioxid, metan og vanddamp, fungerer som et tæppe.
* fældning af infrarød stråling: Disse gasser absorberer infrarød stråling (varme) udsendt fra jordoverfladen.
* Opvarmningseffekt: Den absorberede stråling er genudgivet tilbage mod Jorden og varmer planeten.
Denne naturlige proces er vigtig for livet på jorden, da den holder planeten varm nok til at støtte livet. Imidlertid øger menneskelige aktiviteter, som at brænde fossile brændstoffer, koncentrationen af drivhusgasser i atmosfæren, hvilket fører til en forbedret drivhuseffekt og global opvarmning.