Sådan fungerer det:
* solstråling: Solen udsender elektromagnetisk stråling, herunder synligt lys, infrarød stråling og ultraviolet stråling. Denne stråling når jordens overflade og opvarmer den ujævnt.
* ujævn opvarmning: Ækvator modtager mere direkte sollys og er varmere end polerne. Denne temperaturforskel skaber trykgradienter i atmosfæren og havet.
* atmosfærisk cirkulation: Varm luft stiger ved ækvator og skaber lavt tryk. Kølig luft synker ved polerne og skaber højt tryk. Denne forskel i tryk driver vind, der bærer varme og fugt over hele kloden, hvilket skaber vejrmønstre.
* havcirkulation: Temperaturforskellen mellem ækvator og poler driver også havstrømme. Varmt overfladevand strømmer mod polerne, hvor det afkøles og synker. Dette dybe vand strømmer derefter tilbage mod ækvator og afsluttes cyklussen.
Kortfattet: Solens energi driver Jordens vejr- og havcirkulation ved at skabe temperaturforskelle, der fører til trykgradienter og bevægelsen af luft og vand.