* vulkansk aktivitet: Områder med aktive vulkaner eller nylig vulkansk aktivitet er fremragende placeringer for geotermisk energi. Magmaen under overfladen opvarmer de omgivende klipper og vand.
* Geotermiske gradienter: Selv i områder uden aktiv vulkanisme stiger jordens temperatur med dybden. Denne gradvise stigning i temperatur, kaldet den geotermiske gradient, kan stadig give nok varme til geotermisk kraftproduktion nogle steder.
* fejlzoner: Fejl i jordens skorpe kan tillade varmt vand og damp at stige fra dybere regioner, hvilket giver en kilde til geotermisk energi.
Kort sagt skal geotermisk energi være i nærheden af et sted, hvor jordens indre varme er relativt tæt på overfladen.