Nogle elementer er meget hvad, fordi deres yderste energiniveau kun delvist blev fyldt?

* stabilitet: Atomer stræber efter en stabil konfiguration, som normalt betyder at have en fuld ydre skal af elektroner.

* ufuldstændig ydre skal: Delvis fyldte ydre skaller skaber en ustabilitet. Atomet ønsker at vinde eller miste elektroner for at opnå en fuld ydre skal.

* reaktivitet: For at nå stabilitet deltager disse elementer let i kemiske reaktioner, enten ved at vinde elektroner for at fylde deres ydre skal eller ved at miste elektroner for at tømme den.

Eksempler:

* Metaller: Alkalimetaller (gruppe 1) og alkaliske jordmetaller (gruppe 2) har henholdsvis en eller to elektroner i deres ydre skaller. De er meget reaktive, fordi de let mister disse elektroner for at danne positive ioner.

* ikke -metaller: Halogener (gruppe 17) har syv elektroner i deres ydre skal. De er meget reaktive, fordi de let får en elektron for at fylde deres ydre skal og danner negative ioner.

Undtagelser:

Der er nogle undtagelser, som ædle gasser, der har fuldstændigt fyldte ydre skaller og generelt er ureaktive.