Her er hvorfor:
* den anden lov om termodynamik: Denne grundlæggende lov siger, at når energi transformeres, går nogle af den tabt som ubrugelig energi, normalt i form af varme.
* Cellulær respiration: Organismer bruger energi fra mad gennem cellulær respiration. Denne proces er ikke perfekt effektiv, og en betydelig del af energien fra mad frigøres som varme.
* trofiske niveauer: Når energi strømmer gennem trofiske niveauer (producenter, forbrugere, nedbrydende), går en stor mængde energi tabt ved hver overførsel. Kun ca. 10% af energien fra det ene niveau er tilgængeligt for det næste. Dette skyldes stort set den mistede varme under metaboliske processer.
Kortfattet: Mens en vis energi går tabt på andre måder som affaldsprodukter, er den primære form for energitab i økosystemer varme. Dette er en konsekvens af fysikens grundlæggende love og ineffektiviteten af energioverførsel inden for organismer.