1. varm, fugtig luft: Luften nær jorden skal være varm og fugtig. Denne luft er mindre tæt end den omgivende luft, hvilket gør den flydende.
2. Løftemekanisme: Denne varme, fugtige luft har brug for en måde at stige på. Dette kan være forårsaget af ting som:
* frontale grænser: Hvor en kold luftmasse møder en varm luftmasse, tvinger den kolde luft den varme luft opad.
* Terræn: Hills eller bjerge kan tvinge luft til at stige.
* termiske opdateringer: Varme pletter med jord kan varme luften over dem, hvilket får den til at stige.
3. ustabil atmosfære: Atmosfæren skal være ustabil, hvilket betyder, at luften ikke er stabil og let vil stige. Denne ustabilitet er normalt forårsaget af forskelle i temperatur og fugt i luften.
4. rotation: Når den varme, fugtige luft stiger, afkøles og kondenserer og frigiver latent varme (varmeenergi opbevaret i fugtigheden). Denne frigav varme brænder den stigende luft yderligere, hvilket skaber et kraftfuldt opdatering. Dette roterende opdateringer kombineret med andre atmosfæriske forhold kan danne en tornado.
I det væsentlige er en tornado en kraftfuld, roterende luftkolonne, der er drevet af frigivelsen af latent varme fra stigende, varm, fugtig luft.