Mens andre forskere, som Humphry Davy , havde observeret fænomenet tidligere, var Joules arbejde den første til at etablere et præcist kvantitativt forhold mellem den genererede varme og de involverede elektriske parametre. Han etablerede joule's lov , der siger, at den varme, der er produceret af en elektrisk strøm, er proportional med kvadratet for strømmen, lederens modstand og den tid, hvor strømmen strømmer.
Her er en sammenbrud:
* James Prescott Joule: Udførte omhyggelige eksperimenter og formulerede en matematisk lov for at beskrive fænomenet.
* Humphry Davy: Observerede opvarmningseffekten af elektriske strømme tidligere, men kvantificerede den ikke matematisk.
Mens andre har bidraget til de indledende observationer, krediteres joule derfor med definitivt etablering af varmeeffekten af elektrisk strøm og dets matematiske forhold.