Her er hvorfor:
* termisk ekspansion: Når et stof opvarmes, får dets partikler kinetisk energi, bevæger sig længere fra hinanden, og stoffet udvides i volumen.
* termisk sammentrækning: Når et stof afkøles, mister dets partikler kinetisk energi, bevæger sig tættere sammen, og stoffetkontrakterne i volumen.
Så selvom termisk ekspansion involverer en stigning i størrelse på grund af varme, repræsenterer termisk sammentrækning et fald i størrelse på grund af afkøling.