Er energi konserveret i en nuklear reaktion?

Sådan gælder det for nukleare reaktioner:

* Massenergiækvivalens: Einsteins berømte ligning, E =MC², fortæller os, at masse og energi kan udskiftes. I nukleare reaktioner omdannes en eller anden masse til energi (eller omvendt).

* Energiudgivelse eller absorption: Atomreaktioner kan enten frigive energi (eksotermisk) eller absorbere energi (endotermisk).

* eksotermiske reaktioner: For eksempel opdeles en tung kerne i nuklear fission i lettere kerner og frigiver en enorm mængde energi. Denne energi frigøres i form af kinetisk energi af de resulterende partikler og elektromagnetisk stråling (som gammastråler).

* endotermiske reaktioner: Ved nuklear fusion kombineres lettere kerner for at danne en tungere kerne. Denne proces kræver energiindgang.

Det centrale punkt er, at den samlede energi før og efter at nuklearreaktionen forbliver den samme. Den energi, der frigives eller absorberes i reaktionen, redegøres for af ændringen i masse af de deltagende partikler.

Vigtig note: Mens energi konserveres, kan systemets masse muligvis ændre sig på grund af massenergikonvertering. Derfor taler vi om massedefekt og bindende energi i nukleare reaktioner.