Her er hvorfor:
* Termisk stråling: Jordens primære energikilde er solen, der udsender stråling over spektret. Jorden absorberer denne stråling, varmer op og genementer derefter energi som termisk stråling. Denne termiske stråling topper i den infrarøde region.
* drivhuseffekt: Drivhusgasser i jordens atmosfære (som kuldioxid, methan og vanddamp) er især gode til at absorbere og genemligne infrarød stråling. Dette bidrager til jordens samlede energibalance.
Mens solens stråling er stærkest i det synlige område, er jordens energiudgang på grund af dens lavere temperatur stærkest i den infrarøde.