Her er grunden til, at det ikke er en ligetil "lov":
* Energibesparelse: første lov om termodynamik siger, at energi ikke kan oprettes eller ødelægges, kun transformeres fra en form til en anden. Dette fokuserer på mængde (beløb).
* entropi: Den anden lov om termodynamik siger, at entropien af et lukket system altid vil stige over tid. Dette er relateret til energikvaliteten, fordi nogle transformationer resulterer i mindre anvendelig energi.
* Energikvalitet: Energikvalitet henviser til energi og anvendelighed af energi. Energi af høj kvalitet (som koncentreret solenergi) kan udføre nyttigt arbejde lettere end energi af lav kvalitet (som spredt varme).
Selvom der ikke er en enkelt lov, der eksplicit siger, at energi har kvalitet, antyder begreberne energikvalitet, entropi og den anden lov om termodynamik stærkt, at energikvaliteten er et afgørende aspekt af, hvordan vi forstår og bruger energi.