Her er hvorfor:
* Jordens energibalance: Jorden modtager energi fra solen, mest i form af synligt lys. Noget af denne energi absorberes af jordoverfladen og atmosfæren og opvarmes dem.
* Infrarød emission: Når jorden varmer, udstråler den energi tilbage i rummet, primært som infrarød stråling. Dette er en form for varmestråling.
* drivhuseffekt: Nogle af denne infrarøde stråling er fanget af drivhusgasser i atmosfæren, hvilket bidrager til drivhuseffekten.
Mens andre former for stråling som synligt lys og ultraviolet stråling også kan reflekteres, er infrarød stråling den dominerende form for energi, der reflekteres tilbage i rummet på grund af jordens temperatur.