Vil æblers rødder i Kina holde fast midt i en politisk storm?

Apple ses som et primært mål for gengældelse over amerikanske tiltag mod den kinesiske teknologigigant Huawei, men rødderne plantet af virksomheden i Kina skulle hjælpe det med at klare stormen, siger analytikere.

Mens Beijing kan tage sigte på Apple i landenes højspændte handelskrig, eksperter mener, at virksomhedens størrelse, cachet, og år brugt på at dyrke forretningsforbindelser i Kina burde beskytte det mod enhver direkte gengældelse.

"Når USA banker på Huawei, Apple er det sandsynlige mål for Kina at slå tilbage, " sagde teknologianalytiker Rob Enderle fra Enderle Group.

"Når handelskrigen accelererer, så er Apple og Huawei de to firmaer, der sandsynligvis vil få skaden, " han sagde.

Huawei er blevet presset til centrum for eskalerende spændinger mellem verdens to topøkonomier, som har udvekslet told på hundredvis af milliarder af dollars i tovejshandel.

Præsident Donald Trumps administration har gjort Beijing rasende ved at sortliste smartphone- og telekommunikationsselskabet over bekymringer om, at Kina bruger det som et værktøj til spionage og beskyldninger om at bryde Iran-relaterede sanktioner - anklager, som selskabet har afvist.

Trump har sagt, at Huaweis skæbne kunne indgå i enhver aftale for at løse deres handelskrig, men sådan en aftale har vist sig at være uhåndgribelig, og i mellemtiden, spændingerne er fortsat høje.

Virksomheden betragtes som en "national skat" i Kina, og Apple har lignende status i USA, sagde Enderle.

"Det er altid svært at håndtere virksomheder, der betragtes som nationale skatte, " han sagde.

"Der er bestemt en risiko for, at dette eskalerer ud over rimeligheden."

Point til Apples fordel

Men Apple har forskellige faktorer i sin favør.

Stigende omkostninger eller krympning af produktionen for Apple direkte i Kina kan forårsage selvforskyldte sår, da en stor del af virksomhedens produktion foregår der og arbejdspladser kan gå tabt, siger analytikere.

At spille ind i den nationalistiske følelse af, at det at undgå Apple er et tegn på kinesisk loyalitet, er noget, regeringen "kunne slippe af sted med, " sagde Enderle.

Men boykot af Apple-produkter, der begyndte i Kina sidste år på grund af USA's behandling af Huawei, havde ingen meningsfuld indvirkning på det amerikanske selskab, ifølge Creative Strategies analytiker Carolina Milanesi.

Og i et Bloomberg-interview mandag, Huaweis administrerende direktør sagde, at han var imod ideen om at opfordre til en boykot af Apple-produkter i Kina.

"I sidste ende, der er meget, som Apple gør i Kina ud fra et økonomisk perspektiv, der hjælper Kina, " sagde Milanesi.

"Jeg kæmper for at se Kina bruge Apple som en måde at gengælde USA på."

På sin hjemmeside, Apple siger, at det har skabt fem millioner job i Kina, hvoraf tre millioner var relateret til entreprenører og investeringer.

En million af disse job var dets personale, og omkring 1,8 millioner var gennem App Store-økosystemet for udviklere, der laver digitalt indhold eller tjenester til deres mobile enheder, sagde virksomheden.

Målretter du Trumps base?

Og mens en hæmning af Apples produktproduktion i Kina ville skade landets økonomi, at tvinge prisen op på iPhones, der eksporteres til USA, ville ikke være meget af et politisk slag mod Trump-administrationen, ifølge Forrester-analytiker Frank Gillett.

"Den kinesiske regering er mere tilbøjelig til at målrette Trump-basen, " sagde Gillet.

"At slå et Californien-baseret firma ser ikke ud til at give dem en masse løftestang, det giver mere mening at gå efter landbrug og hverdagsting."

Analytikere bemærkede også, at Apple-chef Tim Cook kørte forsyningskædelogistik for virksomheden, før han efterfulgte den afdøde medstifter Steve Jobs ved roret i 2011.

"Tim Cook kender kulturen i Kina og har arbejdet meget tæt på at forstå, hvordan man træder varsomt for at få mere indflydelse der, " sagde Milanesi.

Cooks forsyningskædeekspertise gør ham også til en ideel leder til at finde ud af måder at flytte produktion ud af Kina, hvis behovet opstår.

Apples fremgang til en af ​​verdens mest værdifulde virksomheder har involveret at opdyrke stærke relationer med asiatiske leverandører og producenter såsom Taiwan-baserede Foxconn Technology Group og Pegatron.

"Alle og deres bror forsøger at finde måder at sende produktion ud af Kina, " sagde Enderle.

"Tim Cook var en logistikmand, så hvis nogen kan gøre dette godt, burde det være ham."

© 2019 AFP