Her er en sammenbrud af bidragene:
* Julius Robert Mayer: I 1842 offentliggjorde Mayer, en tysk læge, et papir, der oplyste, at energi ikke kunne oprettes eller ødelægges, kun omdannet fra en form til en anden. Han baserede sit arbejde med observationer af varmen produceret af mekanisk arbejde.
* James Prescott Joule: Omkring samme tid gennemførte Joule, en engelsk fysiker, en række eksperimenter, der nøje demonstrerede ækvivalensen af mekanisk arbejde og varme. Hans arbejde gav stærke eksperimentelle beviser for loven om bevarelse af energi.
* Hermann von Helmholtz: I 1847 offentliggjorde Helmholtz, en tysk fysiker og læge, et omfattende og indflydelsesrig papir, der formaliserede loven om energi, der samlede Mayers og Joule.
Derfor, mens Mayer ofte krediteres den første klare erklæring om loven, involverede udviklingen og forståelsen af konceptet bidrag fra flere forskere.