Hvordan alkymi banede vejen for kemi

Når du tænker på "alkymi" forestiller du dig, at troldmænd brygger sammenkogte fladdermusvinger og blod? Nutidige historikere vil have dig til at genoverveje. Nogle forskere ser alkymi ikke som foder til "Harry Potter" -historier og Wiccan -ceremonier, men som forløberen for moderne videnskab, især kemi. Nogle af disse mennesker kunne have været blandt de bedste videnskabelige sind i deres epoker, flammende stier, der førte til videnskabelig indsigt over hele verden.

Alkymi var, i kernen, en måde for nysgerrige sind at udforske den måde, verden fungerede på, forsøger at dechiffrere naturens funktioner og udnytte dem til forskellige formål. For at nå disse mål, alkymister teoretiserede, det var nødvendigt at rense ånden, legeme, og sind.

Drejning af bly i guld

Folk, der dyrkede alkymi, ledte efter måder at (a) producere eliksirer, som forhåbentlig ville helbrede alle former for sygdomme, og (b) forvandle uædle metaller (som bly) til ædle metaller (som guld) via et stof, der endnu ikke findes, kaldet filosofens sten. "Kineserne var særligt interesserede i den første [søgning], vesteuropæerne i den anden, "sender en e-mail til Peter Maxwell-Stuart, der underviser i historie ved University of St. Andrews i Skotland.

Fra de første århundreder e.v.t. Kina og Indien praktiserede en form for alkymi, Maxwell-Stuart siger. Europæere praktiserede i vid udstrækning alkymi i middelalderen (cirka 1000 CE indtil 1500) og endda ind i 1700 -tallet. "Dens popularitet aftog i løbet af det 19. [århundrede], men den overlevede selv dengang og blev stadig praktiseret i det 20. århundrede, også, "tilføjer han.

Dels tak til overbevisninger, der i sidste ende gik tilbage til Aristoteles og de græske filosoffer, alkymister troede, at naturen altid stræbte efter at perfektionere sig selv. Og da guld var det "perfekte metal, "dels fordi det ikke ruster eller pletter, det blev betragtet som det endegyldige, være-alle af metaller. Tanken var, at "alle andre metaller i sidste ende ville blive til guld ved naturlige processer over en meget lang periode, "siger Maxwell-Stuart.

Så, alkymisten søgte at fremskynde denne naturlige proces i laboratoriet. "I betragtning af de grundlæggende antagelser i deres trossystemer, alkymistens bestræbelser var helt rationelle, "siger han." Teoretisk set også, alkymisk eksperimentering kan give et indblik i Guds hensigter med at skabe universet, som han gjorde. "

Med deres kogende kedler og indviklede digler, alkymister (der overvejende men ikke udelukkende var mænd) udviste en vilje til at eksperimentere, en trial-and-error-mentalitet, der udforskede flere discipliner i håb om at belyse naturens forviklinger gennem ærligt videnskab og forskning. Alkymister pjattede med kemisk proces, som farvestoffer og parfume, og selvfølgelig, fandt også måder at ændre egenskaber ved forskellige legeringer.

Man deltog ikke i "Alchemy University" for at lære disse færdigheder. I stedet, kendskabet til mesteralkymister blev overført til lærlinge under en tavshedsplet; fordi den viden var så stærk, alkymister skrev med uklare symboler, koder og metaforer for at beskytte deres ideer og indsigt.

Trods alt mysteriet, ikke alle forsøgene var falske. Lawrence Principe, en kemiker og videnskabshistoriker ved Johns Hopkins University, besluttede at genskabe et middelalderligt alkymiforsøg, en, som han håbede ville fremtrylle et "filosoffetræ" lavet af en lille smule guld. (Filosofens træ var en forløber for filosofens sten.) Han blandede guld og kviksølv i en kolbe, som han derefter lagde under varmt sand i sit laboratorium. Dage senere, han var forbløffet over at se, at opskriften faktisk havde virket, at skabe en gylden trælignende struktur, der uden tvivl ville have tiltrukket endnu mere ærefrygt for århundreder siden.

Disse former for vidundere har måske ikke været mulige, hvis ikke for mange utallige alkymister, der ofte brugte teknikker som sublimering og destillation, som enhver moderne kemiker ville kende.

Fra alkymi til kemi

Den schweiziske læge Paracelsus var en berømt alkymist fra 1500 -tallet. Del profet, metallurg, dellæge, han blev kendt som verdens første toksikolog, fordi han indså sammenhængen mellem dosering og toksicitet - at giftstoffer i små doser kan være nyttige for mennesker, mens større doser kan være dødelige. I sit arbejde, Paracelsus gav anledning til begrebet at stille kliniske medicinske diagnoser og derefter behandle tilstande med specifik medicin.

I det 17. århundrede, Britisk opfinder, filosof og videnskabsmand Robert Boyle ønskede at finde hemmeligheden bag filosofens sten, som i den alkymiske tradition var den mest magtfulde kraft i naturen. Den kraft, han tænkte, var en nøgle til universets hemmeligheder. Selvom Boyle i dag er bedst kendt for at være banebrydende inden for den videnskabelige metode og for loven opkaldt efter ham (Boyles lov siger, at mængden af ​​en gas varierer omvendt med tryk), han var forelsket i alkymi hele sit liv.

Samtidig arbejdede Boyle hårdt, Isaac Newton, det geni, der gav lov til tyngdekraften og optikken, var aktivt involveret i alkymi. I årtier, han forfulgte alkymiske hemmeligheder, som han følte måske var endnu mere grundlæggende end tyngdekraften:Han håbede, at ved at drille verdens kemiske og mineralske sammensætning ud, videnskabsfolk kunne måske finde den eneste sande essens i naturen, derved besidder enorm magt.

Med sine rødder fordelt mellem filosofiske, religiøs, mystiske og videnskabelige sysler, alkymi løb til sidst ind i summen af ​​rationel tænkning, der udviklede sig under oplysningstiden. Dens hemmelige tendenser vakte mistanke fra regeringen og kirken, og dets tilknytning til det okkulte hjalp ikke, enten.

Som sådan, alkymi falmede i uklarhed, efterlader et ry farvet af charlatanisme og kvaksalveri. Det er ikke underligt, at gamle mennesker først kiggede på alkymisternes opfattede magt, og senere, efterhånden som mere raffinerede videnskabelige metoder tog fat, begyndte at håne dem.

Men med deres legitime kemiske eksperimenter og anvendelser, alkymister havde allerede sat deres præg, baner vejen for moderne kemi.

"Eksperimentering resulterede næsten uundgåeligt i opdagelsen af ​​forskellige stoffer, der hidtil enten var ukendte eller ikke forstået - fosfor er et oplagt eksempel - og det aspekt af alkymi fører til moderne kemi, "siger Maxwell-Stuart.

Alkymi er alt andet end død. Og takket være internettet, du kan øjeblikkeligt deltage i Alchemy Guild og seriøst niveauere din gamle kemi street cred.