Hvad er spænding?

Nogle gange bliver folk skræmte, når de tænker på elektricitet. De regner med, at de ikke er elektrikere, og hele feltet virker forfærdeligt kompliceret for dem. Lad os gøre det lettere ved at forestille os, hvordan vand fungerer. Forestil dig, at du har en slange fastgjort til en vandhane. Du tænder for vandhanen, og det høje tryk i den ene ende af slangen skubber vandet ud til den anden ende, hvor trykket er lavere. Forestil dig nu spænding som et mål for elektrisk tryk, med elektrisk strøm, der bevæger sig fra den ene ende af en ledning til den anden, fordi der er mere elektrisk potentiel energi i den ene ende end den anden.

Strømstød, som øger spændingen i dine elledninger, kan skyldes lyn, der rammer i nærheden, øge det elektriske tryk med millioner af volt (selv en overspændingsbeskytter kan ikke redde din computer i dette tilfælde); problemer med udstyret i dit forsyningsselskab; defekte ledninger i dit hus eller din lejlighedsbygning; eller når udstyr, der trækker meget strøm, såsom elevatorer, klimaanlæg eller køleskabe, er pludselig tændt.

Hvis stigningen i elektricitet varer i et eller to nanosekunder (milliarddel af et sekund), det er kendt som en pigg; men hvis det varer tre nanosekunder eller mere, det kaldes en bølge. Enten kan man lægge stress på dine elektroniske komponenter eller kan beskadige dem alvorligt, ligner, hvordan for meget vandtryk i en slange kan få slangen til at briste. Selvom overspændingsbeskyttere gør et godt stykke arbejde, når de beskæftiger sig med udsving i spænding, du vil være bedre stillet til at tage computeren ud af stikkontakten, hvis et lyn er ved at ramme dit nabolag.