Forskere forsøger at afdække, hvad der gør Stradivarius violiner specielle – men spilder de deres tid?

Stradivarius violiner er kendt for deres angiveligt overlegne lyd sammenlignet med andre instrumenter. Dette har resulteret i adskillige undersøgelser, der leder efter en videnskabelig grund til, hvorfor Strads lyder så godt. En række af disse undersøgelser har fokuseret på den kemiske sammensætning af træet i violiner lavet i Cremona af Antonio Stradivari i det 17. og 18. århundrede. Andre har overvejet violinerne lavet af Stradivaris samtidige, Joseph Guarneri del Gesu, hvis violiner i vid udstrækning anses for at være lige så gode.

Forskning ser ofte på, hvordan de materialer, der bruges i konstruktionen af ​​instrumentet, definerer dets overlegne kvalitet. For eksempel, en undersøgelse hævdede, at en "lille istid", som påvirkede Europa fra 1645 til 1715, var ansvarlig for det langsomt voksende træ, der blev brugt i konstruktionen af ​​violinerne, der giver dem en særlig kvalitet. Denne type træ ville have været tilgængelig for alle violinmagere i Europa, så andet arbejde har set på den særlige lak påført Strads. Men den seneste undersøgelse af dette viste, at Stradivari-finishen også var almindeligt brugt af andre håndværkere og kunstnere og ikke var særlig specielle.

Nu har et hold videnskabsmænd fra National Taiwan University forsøgt at afdække hemmeligheden bag Stradivarius violiner ved at analysere kemien i det træ, de er lavet af. Forskerne fandt ud af, at det ældede og behandlede ahorntræ havde meget andre egenskaber end det, der blev brugt til at lave moderne instrumenter. Men er der virkelig en hemmelighed at finde i Stradivarius?

I det nye papir fandt forskerne reproducerbare forskelle i kemiske sammensætninger mellem ahorn brugt af Stradivarius og Guarnieri og dem der bruges af moderne instrumentmagere. Dette hentyder til en glemt tradition ukendt for moderne violinmagere, der bruger en transformationsproces gennem aldring og vibration, resulterer i et "unikt kompositmateriale."

Problemet med undersøgelser, der ser på kemisk sammensætning, er, at de ikke inkluderer målinger af, hvordan violinerne faktisk vibrerer og skaber de lydbølger, som vi hører. Akustiske strengeinstrumenter producerer lyd fra vibrationerne fra en stram streng. Disse føres hovedsageligt via broen og møtrikken til violinens krop, hvor panelerne giver genlyd og skaber lydbølgerne.

Bortset fra musikerens optræden, lydkvaliteten kan påvirkes af stivheden af ​​forbindelserne mellem broen og panelerne, panelernes form og størrelse og det materiale, de er sammensat af. En violin, hvis paneler er lavet af glas, ville lyde anderledes end en lavet af metal, på grund af disse materialers forskellige vibrationsegenskaber. Selv de former, der er skåret ind i disse paneler, såsom de typiske f-formede huller, spille en rolle, da de bryder op og ændrer nogle af de resonanstilstande, der kan opretholdes af panelerne. Spørgsmålet er, er disse forskelle i den kemiske sammensætning af træ og andre efterbehandlingsmaterialer, tilstrækkeligt anderledes til at fremkalde en hørbart overlegen lyd?

Nogle undersøgelser, i det passende navngivne Catgut Acoustical Society Journal, har vist, at der faktisk er forskel i akustisk respons mellem Stradivarius og Guarnieri violiner. Disse har set på, hvordan kroppen vibrerer og det udsendte lydtryk. Desværre, der synes ikke at være nogen undersøgelser, der sammenligner den akustiske respons mellem de berømte cremonesiske instrumenter og andre violiner.

Halo effekt

En undersøgelse i 2011 bad professionelle violinister om at sammenligne violiner lavet af Stradivari og Guarneri med nye højkvalitetsinstrumenter, mens de spiller med bind for øjnene i et rum med relativt tør akustik. Mod alle forventninger, forskerne fandt ud af, at den mest foretrukne violin i testsættet var en ny, og den mindst foretrukne var lavet af Stradivari. De fandt også ud af, at de fleste spillere syntes ude af stand til at sige, om deres mest foretrukne instrument var nyt eller gammelt.

Så det ser ud til, at hemmeligheden bag Stradivarius violinen sammenlignet med andre instrumenter af høj kvalitet, er måske ikke så meget kvaliteten af ​​dens akustiske respons eller dens fornemmelse under optræden, men snarere en "halo-effekt". Dette er en velkendt bias inden for psykologi, hvor din overordnede opfattelse af noget påvirker, hvordan du vurderer specifikke elementer af det. I dette tilfælde, det ser ud til at vide, at man holder et berømt instrument, krydret af tiderne og, helt sikkert, med et premium prismærke, påvirker den måde, det lyder for os.

Ingen tvivl om, at forskellene i materialeegenskaber, der bliver rapporteret i forskningsartikler, vil have deres effekt på den akustiske respons, som kan måles. Spørgsmålet er, om disse akustiske forskelle er mærkbare og, hvis så, om de er stærke nok til at bryde enhver overbevisning og skævhed, vi måtte have, når vi får at vide, at vi lytter til lyden af ​​en rigtig Stradivarius. En systematisk undersøgelse af de akustiske og psykoakustiske forskelle mellem moderne og værdsatte antikke violiner er den eneste måde at finde svaret på.