Frances globale atomfusionsenhed et puslespil af enorme dele

Et enormt ambitiøst projekt for at replikere solens energi går ind i en kritisk fase, som forskere og teknikere i det sydlige Frankrig begynder at samle gigantiske dele af en atomfusionsenhed, et internationalt forsøg med det formål at udvikle den ultimative rene energikilde.

Verdensledere involveret i projektet, eller deres repræsentanter, tirsdag optrådte praktisk talt ved en ceremoni for starten på den nye fase af den internationale termonukleære eksperimentelle reaktor, eller ITER, bemærker, at arbejdet er gået på trods af COVID-19-pandemien i mange af de 35 bidragydende lande.

"Klart, pandemien påvirkede den oprindelige tidsplan, "sagde ITER's generaldirektør, Bernard Bigot, der ledede ceremonien i Saint-Paul-les-Durance, nordøst for Marseille. Han sagde, at ingen af ​​de ansatte på stedet har fået COVID-19.

Forskere har længe søgt at efterligne processen med atomfusion, der opstår inde i solen, argumenterer for, at det kan give en næsten ubegrænset kilde til billige, sikker og ren elektricitet. I modsætning til i eksisterende fissionsreaktorer, som splitter plutonium- eller uranatomer, der er ingen risiko for en ukontrolleret kædereaktion med fusion, og det producerer ikke radioaktivt affald med lang levetid.

Projektet "søger at skabe en kunstig sol, "sagde den sydkoreanske præsident Moon Jae-in." En kunstig sol er en energikilde til drømme. "

Blandt andre elementer, Korea fremstiller fire sektorer af et vakuumbeholder, et hermetisk lukket kammer, hvor plasmapartikler, stammer fra opvarmet hydrogengas, spiral uden at røre ved vægge. Europæiske lande bygger fem andre sektorer.

Den franske præsident Emmanuel Macron hyldede ITER som et "løfte om fred", fordi det samler lande, der besluttede at opgive forskelle til "fælles bedste". Kina, USA., Indien, Rusland, Sydkorea og nationer i Den Europæiske Union deltager i projektet.

Der var ingen tegn på den akutte uenighed, der i øjeblikket skifter bånd mellem USA og Kina, og Indien og Kina.

Indiens premierminister Narendra Modi, i en erklæring læst af den indiske ambassadør i Frankrig, kaldte internationalt samarbejde "et perfekt symbol på den ældgamle indiske tro ... (at) verden er en familie."

Bigot sammenlignede milepælsfasen ved at samle en kæmpe, tredimensionelt puslespil, der "skal (have) præcisionen i et schweizisk ur."

Faktureret som verdens største videnskabsprojekt, ITER er gigantisk. Den cirkulære enhed, kaldet en tokamak, har en omkreds på 30 meter, står 30 meter (100 fod) højt, og består af mere end en million dele konstrueret i mange lande.

Nogle stykker transporteret til Frankrig vejer flere hundrede tons. Værktøjer til at sætte reaktoren sammen matcher den størrelse, med kæmpe elevatorer, der skal overføre komponenter over væggene og ned i "gruben". En nøglekomponent, der bygges af USA, den centrale magnetventil, er den mest kraftfulde af ITERs mange magneter. Sammen, de vil være stærke nok til at løfte et hangarskib.

Projektet, der blev påbegyndt i 2006, er langt fra slut. Den eksperimentelle reaktor skal på vej til endnu et skelsættende øjeblik om fem år, beskrives som en "prøvekørsel", når forskere lancerer det, der kaldes "First Plasma", der viser, at maskinen fungerer, herunder magnetiske felter og andre operationer.

Bigot, ITER's generaldirektør, kaldte fusionsenergi for et "mirakel for vores planet."

Han sagde, at mindre eksperimenter supplerer ITER. Bigot forudser en lys fremtid for sin internationale baby, siger, at han forudser en opskaleret ITER, måske dobbelt så stor, at levere strøm til nettet. Men dets levedygtighed og økonomiske konkurrenceevne skal først påvises, han sagde.

Projektets anslåede omkostninger kun for EU var omkring 20 milliarder euro (23,5 milliarder dollars), Bigot fortalte journalister. Han sagde, at en fuld pris var svær at estimere, fordi de deltagende lande yder deres egne bidrag.

© 2020 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.