Fordelene og ulemperne ved OTEC

Konvertering af termisk energi fra havet (OTEC) er en kilde til vedvarende energi, hvor temperaturforskellen mellem dybere, koldere vand og varmere, lavt vand bruges til at køre en varmeenergimotor og producere elektricitet. Jo større temperaturforskel, desto højere er varmemotorens effektivitet. Derfor anses denne teknologi for at være mest effektiv i troperne, hvor forskellen mellem dybt vand og overfladevand er den højeste. OTEC har potentiale til at producere energi 10 til 100 gange mere effektivt end bølgekraft.
Fordel: Fornybar og ren

OTEC-teknologi feeder en uforanderlig tilstand, solenergien, der er lagret i verdenshavene. Derfor kan det køre stort set kontinuerligt, i modsætning til andre vedvarende energikilder som sol- og vindkraft. På en gennemsnitlig dag absorberer verdenshavene en mængde energi svarende til 250 millioner tønder olie, ca. 4.000 gange befolkningens nuværende energibehov. Når generatorer og vandrør er på plads, kræves det kun minimalt vedligehold for at holde strømmen i elektricitet, og der er ingen skadelige biprodukter fra processen.
Fordel: Spin-off Industries |

OTEC kan også understøtte Kølet vand, der allerede er brugt, kan pumpes ud af anlægget og bruges til klimaanlæg, industriel afkøling og nedkølet jord (hvor rør, der indeholder kølet vand, bruges til at køle jord, så det kan understøtte tempererede afgrøder i tropisk klima). Derudover kan desaliniseret vand produceres gennem OTEC-systemer ved at implementere overfladekondensatorer for at omdanne fordampet havvand til drikkevand (frisk) vand. Et 2 megawatt-anlæg kunne for eksempel producere ca. 4.300 kubikmeter drikkevand.
Ulempe: Omkostninger

På nuværende tidspunkt kræves statstilskud for at gøre OTEC-energi økonomisk levedygtig. Elektricitet kan produceres med omkring $ 0,07 pr. Kilowattime i modsætning til subsidierede vindkraftsystemer, der kan producere energi så lavt som $ 0,05 pr. Kilowattime. Derudover kræver OTEC dyre rør med stor diameter nedsænket omkring en kilometer under havets overflade. Mange af landene inden for det levedygtige geografiske bælte (mellem kræftens tropic og Stenbukken-tropen) mangler de økonomiske ressourcer til at bygge denne infrastruktur.
Ulempe: Politiske bekymringer

Fordi OTEC-faciliteter er stationære overfladeplatforme, de betragtes i det væsentlige som kunstige øer, og derfor påvirker deres nøjagtige placering deres retlige status under De Forenede Nationers havretskonvention (UNCLOS). I henhold til UNCLOS får kyststaterne 3-, 12- og 200-milzoner af forskellig juridisk myndighed. Mængden af politisk autonomi mellem disse zoner varierer meget. Som følge heraf kan jurisdiktionskonflikter opstå baseret på internationale grænsetvister mellem nationer.