Et lokalt lyspunkt blandt smeltende gletsjere:2.000 km Antarktis isdækkede kystlinje har været stabil i 85 år

En hvalfangers glemte luftfotos fra 1937 har givet forskere ved Københavns Universitet det hidtil mest detaljerede billede af isens udvikling i Østantarktis. Resultaterne viser, at isen er forblevet stabil og endda vokset lidt over næsten et århundrede, selvom forskerne observerer tidlige tegn på svækkelse. Forskningen giver ny indsigt, der forbedrer forudsigelser om isændringer og havniveaustigning.

Højere temperaturer, ekstremt vejr, smeltende gletsjere og stigende havniveauer - alt sammen indikatorer på, at klimaet og verdens ismasser er i en kritisk tilstand. En ny undersøgelse offentliggjort i Nature Communications fra Institut for Geovidenskab og Naturressourceforvaltning på Københavns Universitet byder på et lokalt lyspunkt.

Ved hjælp af hundredvis af gamle luftfotos, der går tilbage til 1937, kombineret med moderne computerteknologi, har forskerne sporet udviklingen af ​​gletsjere i Østantarktis. Området dækker cirka 2.000 kilometer kystlinje og indeholder lige så meget is som hele Grønlands Indlandsis.

Ved at sammenligne de historiske luftfotos med moderne satellitdata har forskerne kunnet fastslå, om gletsjerne har trukket sig tilbage eller rykket frem, og om de er blevet tykkere eller tyndere. Undersøgelsen afslører, at isen ikke kun er forblevet stabil, men vokset en smule i løbet af de sidste 85 år, delvist på grund af stigende snefald.

"Vi hører konstant om klimaændringer og nye smelterekorder, så det er forfriskende at observere et område med gletsjere, der har holdt sig stabilt i næsten et århundrede," siger ph.d. studerende Mads Dømgaard, undersøgelsens førsteforfatter.

Forskeren understreger dog, at undersøgelsen også viser de første tegn på ændringer i havisen ud for gletsjeren. Det kan betyde, at de stabile østantarktiske gletschere kan skrumpe i fremtiden.

"Vores resultater tyder også på svækkelse af havisens forhold, hvilket gør gletsjernes flydende istunger mere sårbare og ude af stand til at vokse sig så store, som det ses på de tidlige luftbilleder fra 1937. Vi ved fra andre dele af Antarktis, at havet spiller en ekstremt vigtig rolle. og driver den massive og stigende afsmeltning, vi ser i f.eks. Vestantarktis," siger Dømgaard.

Mere om undersøgelsen

• Ud af 2.200 billeder fotograferet fra vandflyvere i 1937 blev 130 udvalgt til analysen.
• Forskerne kombinerede de historiske billeder med moderne satellitdata for at skabe 3D-rekonstruktioner af gletsjerne.
• De norske luftbilleder blev suppleret med 165 luftbilleder af de samme gletsjere fra australske undersøgelser foretaget mellem 1950 og 1974. Dette gjorde det muligt for forskerne at undersøge gletsjernes udvikling over forskellige perioder og beregne historiske isstrømningshastigheder for udvalgte gletsjere.
• Sammenlignet med moderne data er isflowhastighederne uændrede. Mens nogle gletsjere er blevet tyndere over kortere mellemperioder på 10-20 år, er de forblevet stabile eller vokset lidt på lang sigt, hvilket indikerer et system i balance.

Skjult for nazisterne

De fleste af de billeder, der blev brugt i undersøgelsen, blev taget under en ekspedition i 1937, organiseret og betalt af den norske hvalfanger Lars Christensen. Missionen havde til formål at producere de første kort over denne del af Østantarktis, men kortene blev aldrig offentliggjort på grund af den tyske invasion af Norge. Siden er billederne blevet opbevaret på Norsk Polarinstitutt i Tromsø og glemt.

Da forskerne fra Københavns Universitet læste om ekspeditionen, indså de, at værdifulde billeder sandsynligvis var gemt i et arkiv i Norge. De rejste til Tromsø og gennemgik alle 2.200 billeder taget under ekspeditionen. De supplerede de norske luftbilleder med billeder af de samme gletsjere fra australske undersøgelser foretaget mellem 1950 og 1974.

"Ved at sammenligne de historiske luftfotos med moderne satellitdata har vi fået kritisk viden om gletschere, som vi ellers ikke ville have haft. Jeg synes, det er fantastisk, at disse gamle billeder kan bruges til at generere nye forskningsresultater næsten 100 år efter, at de blev taget. ," siger adjunkt Anders Bjørk fra Københavns Universitet, som leder gruppen, der arbejder med de historiske billeder.

Potentiale for større havniveaustigning

Indlandsisen i Antarktis får stigende opmærksomhed fra forskere på grund af dets potentiale for ekstremt stor og hurtig havstigning. I modsætning til Grønland var der meget lidt kendt om Antarktis-gletsjere indtil 1990'erne, hvor de første gode satellitobservationer blev tilgængelige.

"Tidlige observationer af gletsjere er ekstremt værdifulde, da de giver os et unikt indblik i, hvordan isen har udviklet sig gennem et varierende klima, og om aktuelle ændringer i isen overstiger gletsjernes normale cyklus af frem- og tilbagetrækning," forklarer Dømgaard.

Ifølge forskeren er solide, langsigtede data afgørende for at producere nøjagtige forudsigelser om fremtidig gletsjerudvikling og havniveaustigning, og denne undersøgelse giver ny indsigt i et stort område i Østantarktis.

"Den lange tidsserie af gletschere forbedrer vores evne til at lave mere præcise modeller af fremtidige isændringer, da modellerne er trænet på historiske observationer," slutter Bjørk.