Evolutionsbiolog antyder, at menneskets hjerne voksede, da energi blev befriet fra æggestokkene

Mauricio González-Forero, en evolutionær biolog ved University of St. Andrews, i Storbritannien, foreslår en ny teori, der skal forklare den massive vækst af den menneskelige hjerne gennem dens evolutionære historie.

I hans papir offentliggjort i tidsskriftet Nature Human Behavior , foreslår han, at den menneskelige hjerne var klar til at vokse på grund af en række forskellige faktorer og først tog fart, når energi, der tidligere blev brugt til at vedligeholde æggestokkene, blev frigivet, hvilket gjorde det muligt for hjernen at bruge mere end sin tidligere andel.

I årenes løb er mange teorier blevet foreslået for at forklare væksten af ​​den menneskelige hjerne sammenlignet med den for tidlige samtidige såsom menneskeaber. Mange sådanne teorier kredser om mennesker, der stiger ned fra træer for at blive sociale fodergængere.

I nyere tid har nogle antydet, at vores hjerner voksede sig større, efterhånden som vores tarme blev mindre, på grund af at skifte til en fermenteret kost, og derved frigøre ressourcer.

González-Forero har tidligere foreslået andre teorier, hvoraf de fleste involverer ændringer i kroppen, der frigjorde ressourcer, hvilket resulterede i ændringer i den måde, kroppen allokerede energiressourcer på. I denne nye indsats foreslår han, at en sådan overset ændring kan være æggestokkene.

González-Forero begyndte sin undersøgelse med at bemærke, at de fleste teorier, der forsøger at forklare hjernevækst, ikke er blevet understøttet af hårde tal. Det fik ham til at bruge matematiske værktøjer til at adskille evolutionære tilpasningsteorier baseret på udvælgelse fra dem, der er baseret på begrænsninger, der kan have holdt andre tilpasninger tilbage. Og det førte ham til menneskelige æggestokke, eller mere specifikt, til antallet af æggestokke.

Ovariefollikler er sfæriske aggregeringer af celler, der findes inde i æggestokkene - de udskiller hormoner, der styrer faserne af menstruationscyklussen. Når de når puberteten, har de fleste piger mellem 200.000 og 300.000 follikler – hver med potentialet til at frigive en ægcelle.

González-Forero bemærkede, at efterhånden som mennesker udviklede sig, blev den nødvendige energi til at vedligeholde disse follikler reduceret. Og fordi mennesker stadig spiste så meget, som de nogensinde har gjort, frigjorde det energien til brug som en ressource af andre kropsdele såsom hjernen.

Ved at lave regnestykket fandt González-Forero ud af, at mængden af ​​energi, der frigøres fra follikulær vedligeholdelse, stort set svarede til mængden af ​​energistigning, der er nødvendig for, at den menneskelige hjerne kan vokse til sin nuværende størrelse. Efter hans opfattelse var hjernen altid klar til at vokse; det blev simpelthen holdt tilbage af mangel på energi.