Cicadas unikke vandladning låser op for ny forståelse af væskedynamik
Cikader er sommerens soundtrack, men deres tisse er mere speciel end deres musik. I stedet for at drysse dråber udsender de stråler af urin fra deres små rammer. I årevis har Georgia Tech-forskere ønsket at forstå cikadens unikke vandladning.
Saad Bhamla, en adjunkt ved School of Chemical and Biochemical Engineering, og hans forskergruppe håbede på en mulighed for at studere en cikades væskeudskillelse. Men mens cikader let høres, gemmer de sig i træer, hvilket gør dem svære at observere. Som sådan er det en begivenhed at se en cikade tisse. Bhamlas team havde kun set processen på YouTube.
Så, mens de lavede feltarbejde i Peru, var holdet heldige:De så adskillige cikader i et træ, der tissede.
Dette observationsøjeblik var nok til at modbevise to vigtigste insekttisseparadigmer. For det første spiser cikader xylemsaft, og de fleste xylemfødere tisser kun i små dråber, fordi det bruger mindre energi på at udskille saften. Cikader er imidlertid så glubske spisere, at det ville være for besværligt at trække hver dråbe tisse væk individuelt og ikke udtrække nok næringsstoffer fra saften.
"Antagelsen var, at hvis et insekt overgår fra dråbedannelse til en stråle, vil det kræve mere energi, fordi insektet skulle injicere mere hastighed," sagde Elio Challita, en tidligere ph.d. studerende i Bhamlas laboratorium og nuværende postdoc-forsker ved Harvard University.