Forskere:Overraskende lille dødzone ud for Louisiana

Årets "døde zone" i Mexicogolfen er overraskende lille, men det iltfattige vand steg højere mod overfladen end normalt, sagde videnskabsmænd tirsdag.

Døde zoner er områder, hvor vand på og over havbunden rummer for lidt ilt til at understøtte livet i havet. Denne døde zone er den fjerde mindste nogensinde målt i Louisiana, og er kun omkring 40 procent af den gennemsnitlige størrelse, der blev forudsagt tidligere i år, baseret på nitrogen og andre næringsstoffer, der strømmer ned ad Mississippi-floden.

"Selvom området er lille i år, vi skal ikke tro, at iltfattigt-problemet i den Mexicanske Golf er løst. Vi er ikke tæt på målstørrelsen for dette hypoxiske område, " sagde ledende videnskabsmand Nancy Rabalais fra Louisiana State University og Louisiana Universities Marine Consortium.

Den døde zone dækker omkring 2, 720 kvadrat miles (7, 040 kvadratkilometer), stiger i nogle områder så meget som tre fjerdedele af vejen til overfladen, hun sagde. Havbundsarealet er omkring 50 procent større end målet fastsat af Mississippi River Nutrient/Hypoxia Task Force, hun sagde.

Hvert års iltsvind begynder som snesmeltning, og efterfulgt af forårsregn, der strømmer fra Mississippi-floden ned i bugten. Det nyligt aflejrede ferskvand er lettere end saltvand, får to lag til at udvikle sig. Kvælstof og andre næringsstoffer i ferskvandet fodrer en vækstspurt af alger og mikroorganismer i toppen. Mikroorganismerne dør og falder til bunds, hvor deres henfald forbruger ilt fra bunden og op.

Vind over lavvandede områder i dødzonen blandede sandsynligvis ilt i vand, Rabalais sagde, mens andre vinde pressede iltfattigt vand ind i snævrere rammer.

Hun sagde, at den Mexicanske Golfs hypoksiske zone er verdens næststørste menneskeskabte døde zone, bag kun Østersøen.

Den døde zone strækker sig ofte ind i Texas farvande og når lejlighedsvis øst for Mississippi - selvom udflugter mod øst er blevet hyppigere i de senere år, hendes rapport noteret.

National Oceanic and Atmospheric Administration havde forudsagt, at dette års døde zone ville dække omkring 5, 780 kvadrat miles (15, 000 kvadratkilometer), eller på størrelse med Connecticut.

NOAA kombinerede fire modeller for at lave den forudsigelse. Den eneste model, der inkluderer vind, lavet af forskere ved North Carolina State University, var i den lave ende af gruppen, bemærkede Don Scavia, en professor emeritus ved University of Michigan, der arbejder på en anden model.

"Det ser ud til, at de vestlige vinde, der distribuerer næringsstofferne fra Mississippi mod vest, var unormalt lave omkring tidspunktet for målingens krydstogt. Det ville have holdt mange af de bundfældende alger mod øst, " sagde han i en e-mail.

Han bemærkede også, at den døde zone nåede højere end normalt, "hvilket indikerer, at det samlede volumen af ​​vand med meget lavt iltindhold kunne have svaret til de forudsagte områder med en mere typisk tykkelse."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.