En verden omtegnet:Bekymring om klima ikke COVID, siger James Gaia Lovelock

James Lovelock - grundlægger af Gaia-teorien og, velsagtens, feltet for jordsystemvidenskab - mener, at verden har mistet perspektivet i at reagere på den nye coronavirus, og bør fokusere på en langt mere formidabel fjende:global opvarmning.

"Mit indtryk er, at vi har overreageret næsten overalt på pandemien, " fortalte han til AFP via telefon fra sit hjem i det sydlige England, hvor han har været indespærret med sin kone.

Lovelock, hvem bliver 101 i næste måned, har haft den foruroligende vane i sin 75-årige karriere at have ret i vigtige ting.

"Foruroligende", fordi hans ideer ofte har været i modstrid med konventionel visdom, forud for deres tid eller, i tilfælde af klimaændringer, uudholdeligt grumt.

I begyndelsen af ​​1960'erne, for eksempel, da NASA var fast besluttet på at finde liv på Mars, Lovelock - under kontrakt på Jet Propulsion Lab i Californien - fortalte sine arbejdsgivere, at der næsten helt sikkert ikke var nogen, og designet derefter eksperimentet for at bevise det.

Da han et årti senere annoncerede, at Jorden bedst forstås som en single, selvregulerende superorganisme, forestillingen blev først latterliggjort af hans jævnaldrende. (Det blev også omfavnet af Moder Jord-mængden, hvilket irriterede den hårdhændede empirist endnu mere.)

I 1990'erne, imidlertid, det komplekse samspil mellem alle livsformer og vandet, luft og sten omkring dem – Jordens geo-biokemiske balanceakt – blev accepteret som selvindlysende.

"Lovelock var bestemt en visionær i at ændre vores forståelse af, hvordan livet former Jorden, " kommenterede Tim Lenton, direktør for Global Systems Institute ved University of Exeter.

Bemærkning af optimisme

"Uanset om du accepterer hans Gaia-hypotese - og mange gør det ikke - har hans arbejde transformeret vores syn på det, vi nu kalder 'Jordsystemet' og livets centrale rolle i opretholdelsen af ​​beboelige forhold på Jorden."

Lovelock – der arbejdede i virusafdelingen i Storbritanniens National Institute for Medical Research fra slutningen af ​​Anden Verdenskrig til 1957 – sætter den globale COVID-19-reaktion i sammenhæng med tidligere virale udbrud.

"Influenza-pandemierne var værre med hensyn til dødsfald, og ingen sådan reaktion fandt sted dengang, " han sagde, tilføjede, at han knap huskede den asiatiske influenza i 1957, som efterlod mere end en million døde på verdensplan. Endnu et influenzaudbrud i 1968 var lige så dødeligt.

Den nye coronavirus har hævdet mere end 430, 000 liv til dato.

Med sit varemærke for provokation, Lovelock sagde, at den nuværende pandemi endda kunne ses som gavnlig, på en grusom darwinistisk måde.

"Det dræber hovedsageligt min aldersgruppe - de gamle - og der er for mange af os alligevel, " sagde han. "På samme tid, det er relativt harmløst for de unge."

Den langt større trussel mod menneskeheden i det tidlige 21. århundrede er global opvarmning, Lovelock insisterede.

"Klimaændringer er farligere for livet på Jorden end næsten enhver tænkelig sygdom, " sagde han. "Hvis vi ikke gør noget ved det, vi vil finde os selv fjernet fra planeten."

Køber tid

Med sin bog fra 2006 "The Revenge of Gaia" og dens 2009-efterfølger "The Vanishing Face of Gaia", Lovelock blev kendt som en profet for klimaets undergang, selvom han senere gik tilbage til sine mest dystre forudsigelser, i hvert fald med hensyn til, hvor hurtigt de kan ramme os.

Men en ukarakteristisk note af optimisme har siden sneget sig ind i hans analyse.

"Jeg tror ikke, at menneskeheden blot vil vende tilbage til at belaste atmosfæren med CO2, " han sagde, bemærker det kraftige fald i emissioner forårsaget af økonomisk afmatning.

Men hvis det glimt af håb, han tilbyder, vil blive hilst velkommen af ​​mange klimaaktivister, der havde afskrevet ham som en klima-Cassandra, det gør hans løsninger sandsynligvis ikke.

Selvom menneskeheden kender årsagerne til klimaændringer, Lovelock tvivler på, at vi kan skifte fra beskidt til ren energi hurtigt nok til at undgå et scenario, hvor Jorden selv – via smeltende permafrost, den skrumpende arktiske iskappe - begynder også at drive den globale opvarmning.

For at købe tid, han hævder, vi skal vende os til teknologien.

"Mange forskellige måder at holde Jorden kølig på er blevet foreslået. En idé, jeg finder attraktiv, er et solsejl i heliocentrisk kredsløb" - i det væsentlige en kæmpe solparaply i rummet.

At blive indhyllet i sit hjem på Englands sydkyst har været noget af en belastning for hans kone, men Lovelock indrømmer, at han snarere har nydt COVID-lockdown.

"Jeg voksede op som enebarn og mødte næsten ingen - det er ikke nogen stor besvær for mig, " han sagde.

"Vi havde en lang periode med usædvanligt smukt vejr, solrig og varm, og der var ikke mennesker, " han sagde, tydeligvis glad. "Fra mit synspunkt, det er højst ønskeligt."

© 2020 AFP