Betyder El Niño Southern Oscillation faktisk noget for fødevaresikkerheden?

Denne tid af året er der altid en brummer om, hvorvidt en El Niño Southern Oscillation (ENSO) begivenhed er ved at udvikle sig, og hvor det kan påvirke klimaet. ENSO henviser til en kobling mellem ækvatoriale Stillehavets havoverfladetemperaturer og atmosfæriske forhold. Både El Niño og La Niña, de to faser af ENSO, påvirke nedbør, oversvømmelser, og tørke over store dele af verden. Men hvorfor skulle vi bekymre os om, hvad der forårsager en tørke?

En tørke med et hvilket som helst andet navn ville være lige så tørt

ENSO fremtvinger ikke nødvendigvis flere naturkatastrofer eller stærkere begivenheder, men det ændrer hændelsesmønsteret. Din almindelige tørke kan skade en afgrøde i en stor brødkurv, men det er usandsynligt, at tørken er forbundet med andre store afgrødeproducerende regioner i verden. Faktisk, vores moderne fødevareproduktionssystem er baseret på forestillingen om, at afgrødesvigt i én region vil blive kompenseret af god høst andre steder. Og så længe vejret er tilfældigt, der vil altid være noget af hvert. Hurra poolet risiko!

Men ENSO er anderledes. Det har en global indflydelse, der kan påvirke afgrøder i USA, Sydøstlige Sydamerika, Sydøstlige Afrika, Australien, Indien og Kina. Så i et givet ENSO-år, vi risikerer flere ENSO-tvungne brødkurvfejl. Det er en alvorlig bekymring for den globale fødevaresikkerhed.

Var sidste år ikke en La Niña? Hvad er den store ting?

Kornudbytter fra dette sidste år er et glimrende eksempel på, hvordan ENSO -begivenheder kan tvinge flere afgrødefejl i større producerende regioner. I Kansas, for eksempel, Udbyttet af vinterhvede forventes at være hele 22 procent lavere end sidste år, ifølge USDA. Oven i købet, varme og tørre forhold i Sydamerika førte til en svigt af Safrinha-majsafgrøden i Brasilien og svigt af både majs- og sojaafgrøder i Argentina. Disse fejl i afgrøderne overraskede nogle regeringer, men de kan sandsynligvis alle tilskrives, i hvert fald delvist, til ENSO. Det burde ikke have været overraskende. For næsten to år siden, mine kolleger og jeg skrev en række forskningsartikler om, hvordan ENSO-teleforbindelser fremtvinger disse nøjagtige udbyttepåvirkninger i Amerika.

Og i år er ingen anomali. En undersøgelse fra 2014 anslog, at under ENSO-begivenheder, globale afgrødeudbytter kan blive 2-4 procent lavere end forventet. For at give det tal en vis sammenhæng, under fødevaresikkerhedskrisen i 2008, det globale hvedeudbytte faldt omkring 5 procent sammenlignet med året før. Indrømmet, ingen fødevaresikkerhedskrise er alene forårsaget af dårlig produktion. Men når det kombineres med strukturelle, økonomisk, og politiske faktorer som dem, der var på spil frem til 2008, et globalt fald i produktionen på 2-4 procent er ikke noget at håne.

Resultatet af ENSO

Det er ikke alt undergang og dysterhed. På mange måder, det er at foretrække, at en tørke er forårsaget af ENSO i modsætning til tilfældigt vejr. El Niño og La Niña begivenheder er forudsigelige op til et år i forvejen, hvilket betyder, at vi kan planlægge, og tilpasse sig, dårlige vækstbetingelser ved at bruge ENSO-prognoser på en måde, som to-ugers vejrudsigter aldrig ville tillade. Faktisk, organisationer som Columbia's International Research Institute for Climate and Society (IRI) har udviklet ENSO-prognoser for at forbedre fødevaresikkerheden i årtier nu. Kombinationen af ​​banebrydende ENSO-forskning ved Columbia's Lamont-Doherty Earth Observatory og implementeringen af ​​klimatjenester ved siden af ​​ved IRI giver en direkte vej for forskning til at bevæge sig fra siderne i et akademisk tidsskrift til en landmands felter. Det er en god ting for fødevaresikkerheden.