Hopis har markeret sig i løbsverdenen, siger forfatteren

At være Hopi er at løbe. "Det er dem, vi er, og det er det, vi gør, " siger Matthew Sakiestewa Gilbert.

Så det er ingen overraskelse, at Gilbert, en professor og direktør for American Indian Studies Program ved University of Illinois, blev tiltrukket af historien om løbere fra hans stammesamfund i det nordlige Arizona, i begyndelsen af ​​1900-tallet, ofte løbe med og slå verdens bedste.

Det er historien, han fortæller i "Hopi Runners:Crossing the Terrain Between Indian and American, " bliver offentliggjort i denne måned.

Gilbert, også professor i historie, blev interesseret i emnet, mens han arbejdede på en tidligere bog om Hopis på Sherman Institute i det sydlige Californien. Sherman var en af ​​25 føderale kostskoler uden for reservation, som indianske studerende var tvunget til at gå på mellem slutningen af ​​1800-tallet og begyndelsen af ​​1900-tallet. Gilbert undersøgte adskillige avisudklip og andre referencer til elevernes atletiske bedrifter.

"Jeg var fascineret af, hvor godt disse Hopi-løbere klarede sig på skolen, men også i regionale og internationale konkurrencer, " han sagde.

Løb stikker dybt ind i Hopi-kulturen af ​​forskellige årsager, sagde Gilbert. Det var et middel til at sende beskeder mellem landsbyer og til at rejse mellem hjem og marker, især da det stenede og stejle terræn i Hopi mesas aldrig favoriserede hesten. "Løb blev altid anset for at være en pålidelig transportform for Hopi'erne, og de blev meget, meget god til det, " han sagde.

Det viser sig selv i dag ved, at singlen Hopi high school har vundet delstatstitlen i sin division i både drenge og piger i langrend i Arizona i det meste af de sidste 30 år, med drengeholdet, der afsluttede en streak på 27 i træk.

Løb, for Hopierne, var også ceremoniel og hellig. Stammehistorier fortæller om løb hundredvis af miles til Stillehavet for at bede. Hopis løb også langt ud over deres forfædres lande til helligdomme og hellige steder "med det ene formål, at de ville lokke regnskyerne til at følge dem tilbage til mesas for at vande deres marker, " sagde Gilbert.

Verden blev først opmærksom på Hopis' løbetalenter i 1880'erne, da jernbanen bragte turister og journalister til Hopi mesas. Etnografer bemærkede, også, da de ankom for at optage aspekter af stammen på et tidspunkt, hvor mange frygtede, at indianere var en "forsvindende race".

"Ved århundredeskiftet, der var en amerikansk fascination af indfødte folk og indfødt kultur, helt sikkert, " sagde Gilbert. "Disse beretninger om Hopi, der løb på reservatet, svarede også til en amerikansk fascination af sport og distanceløb."

Hopi-eleverne ankom til Sherman og andre kostskoler allerede som løbere, Gilbert sagde, men de stod over for betydelige udfordringer. De måtte lære at løbe under nye forhold og på nye måder – i byens gader snarere end på vidt åbne mesaer; i sportssko i stedet for i tynde mokkasiner eller barfodet; til skole, hold eller land frem for deres folk eller klan.

De var også nødt til at forhandle den kulturelle kløft og udfordre hvide forforståelser. Mange amerikanere troede på det tidspunkt, at Hopis og andre indianere var beskidte, doven og havde børns mentale evner, sagde Gilbert.

Ironisk, Hopi-løberen, der ville blive den mest berømte, Louis Tewanima, ankom til den indiske kostskole i Carlisle, Pennsylvania, i 1907 som "krigsfange, " del af en gruppe, der havde modsat føderale forsøg på at tvinge Hopi-børn til at gå i sådanne skoler. Han var i midten af ​​30'erne.

"Et år senere, på en verdensscene, han repræsenterer selve nationen, der havde arresteret ham og tvangsmæssigt fjernet ham fra hans familie, " sagde Gilbert. Tewanima blev nummer niende i maraton ved OL i 1908, kører for U.S.A.

Han ville konkurrere igen ved OL 1912, denne gang vinder sølvmedaljen i 10. 000 meter begivenhed og sætte en amerikansk rekord, der ville stå i mere end 50 år, da den blev brudt af en anden indianer, Billy Mills. En af Tewanimas olympiske holdkammerater, samt en Carlisle klassekammerat, var den legendariske indianske atlet Jim Thorpe (Sac and Fox Tribe), en guldvinder i både femkamp og tikamp.

Tewanima fejres i dag på Hopi-reservatet med et årligt fodløb, men det var ikke tilfældet, da han vendte hjem efter OL, sagde Gilbert. "Da han vendte tilbage til sin landsby, samfundet var ikke imponeret over ham." I et fællesskab af løbere, "de vidste, at der var løbere, der var meget bedre."

Faktisk, da Tewanima blev udfordret til et løb af en anden berømt kostskole Hopi-løber, Philip Zeyouma, fra Sherman Institute – som havde vundet Los Angeles Times Modified Marathon i 1912 og også kvalificeret sig til OL – foranledigede det, hvad Gilbert omtaler som "Hopi Showdown on Second Mesa".

Selve opgøret, imidlertid, ville være mellem de to yngre løbere og to Hopi-mænd i 50'erne, som hånede dem og derefter tog udfordringen op, på stedet, at slutte sig til dem i kapløbet, sagde Gilbert. På seks miles inde i 12-mile-løbet, de to ældre mænd, som ikke engang så særlig sund ud, var så langt foran, at Tewanima og Zeyouma sagde op og gik tilbage til hvor de var startet.

"Hvad den historie viser er, at for Hopi-folk begyndte essensen af ​​løb ikke på en kostskole, det begyndte heller ikke i Los Angeles gader eller på en bane i New York City, men at det stammer fra folket, " sagde Gilbert.

It also demonstrates that in Hopi culture it was the older men who taught the younger men to run "according to the Hopi way" and that some of the best distance runners in America at that time were unknown to the public, han sagde.

Gilbert has family on the Hopi Reservation and knows the mesas well, even though he grew up in the nearby mountain community of Flagstaff. He is also a runner. Though he now runs on the flatlands of central Illinois, he said the act of running always ties him back to the mesas and home.

"I can always look to my Hopi past and say that I come from a people of great runners. This is who I am as a Hopi person. We Hopis, we run."