Den amerikanske folketælling har sine mangler - men det har ethvert forsøg på at tælle mennesker også

For få dage siden, Jeg udfyldte min 2020 amerikanske folketællingsformular.

Min seneste bog beskriver det grundlæggende og betydningen af ​​folketællingen i 2020. Inden den 1. april hver bolig i USA vil blive kontaktet, normalt med post, kun at besvare syv spørgsmål. I år kan du svare online, selvom der er muligheder for papir, telefon og endda tale med en folketællingsarbejder.

Der vil blive iværksat en særlig indsats for at nå hjemløse, mennesker på gennemrejse og dem, der bor i ukonventionelle boliger, såsom en husbåd. Folketællingen vil koste milliarder af dollars.

Al denne indsats og udgifter rejser spørgsmålet om, hvorvidt der er et alternativ. Det korte svar er nej, ikke medmindre den amerikanske forfatning er ændret.

Andre lande, imidlertid, har forskellige måder at tælle og spore deres befolkninger på. Det amerikanske system bevæger sig i deres retning.

Er der en bedre måde?

Folketællingen er påkrævet i henhold til den amerikanske forfatning for at fordele Repræsentanternes Hus efter befolkningstallet i staterne. Folketællingsdata bruges til at allokere føderal finansiering, omkring 1,5 billioner USD af det, til stater og lokaliteter.

At undertælle blot ét barn i fattigdom kan koste et skoledistrikt næsten 1 USD, 700 om året i Titel I-midler. Ifølge en undersøgelse, de mennesker, der med størst sandsynlighed vil blive undertællet, er ofte netop de mennesker, der ville have mest gavn af Medicaid og andre programmer.

Folketællingen er et øjebliksbillede af landets befolkning. Naturen af ​​et snapshot er, at det er fastgjort på et tidspunkt. Ifølge den amerikanske forfatning, det øjebliksbillede tages en gang hvert 10. år.

Folketællingen vil ikke ændre sig eller forsvinde, medmindre den amerikanske forfatning ændres, en langvarig proces, der kræver godkendelse af et superflertal af begge Houses of Congress og tre fjerdedele af statens lovgivende forsamlinger. Imidlertid, et løbende folkeregister ville være et alternativ, måske forstærket med en lejlighedsvis "light-touch" folketælling, der supplerer registeroplysningerne med blot nogle få spørgsmål stillet med lange intervaller.

I virkeligheden, imidlertid, befolkningen er mere som en video, med mennesker, der flytter ind og ud, efterhånden som de bliver født og dør og skifter bolig mellem de to begivenheder. Et kontinuerligt folkeregister er mere som en video end et øjebliksbillede, ved hver fødsel, død og flytning spores for hver beboer.

Sådan fungerer folkeregistre

Befolkningsregistre – som kræver, at borgerne skal have en aktuel adresse hos regeringen og registrere fødsler og dødsfald – har eksisteret i århundreder i dele af Asien og Europa, især i Skandinavien.

Befolkningsregistrering i Kina går i det mindste tilbage til Han-dynastiet (206 B.C. - A.D. 220). Senere, fødsels- og dødsregistreringslove var en del af T'ang-koderne, en af ​​Kinas tidligst registrerede juridiske koder.

Det japanske registreringssystem, som blev tilpasset fra Kina, indeholdt karakteristiske husstandsregistre, der var beregnet til at være grundlaget for periodisk jordomfordeling i det syvende århundrede e.Kr. – selvom det ikke er klart, at Japan nogensinde har brugt dataene på denne måde. National registrering blev genoprettet og styrket under Tokugawa-shogunatet i 1600-tallet.

Den europæiske oprindelse for registre var sogneoptegnelser over dåb, vielser og begravelser. Senere, nationalstaten koordinerede registret, herunder bevægelse af borgere fra et sted til et andet.

I dag, registrene digitaliseres. Som jeg bemærker i min seneste bog, den svenske skattemyndighed, for eksempel, opretholder registret for Sverige, og svenskere har unikke pinkoder og ret til at se hvad som helst i deres fil.

Bare folketællingen - indtil videre

Ifølge et arbejdspapir udviklet til U.S. Census Bureau, USA ved, hvor mange mennesker der bliver født og dør hvert år med høj nøjagtighed.

For det meste af den amerikanske befolkning - i det mindste dem, der nås af IRS, Social sikring eller Medicare - det er højst sandsynligt, at den føderale regering har deres adresse. Der er nogle potentielle barrierer for at bruge et folkeregister, fordi sporing af fødsler og dødsfald er de enkelte staters ansvar, men staterne samarbejder med den føderale regering om at udarbejde vigtige statistikker.

Den største fejl ved folkeregistret er at holde nøjagtigt styr på international migration.

Indrejse i USA kan blive uopdaget, eller et visum kan udløbe. Emigranter er ikke forpligtet til at meddele USA, at de er flyttet til et andet land, og USA anvender ikke udrejsevisum.

Selv hvis "nettomigration" - indvandrere minus emigranter - estimeres for landet som helhed, stat eller lokalitet, hvor folk er kommet ind eller forladt, kan være ukendt. Dette ville være vigtig information for lokale myndigheder, der skal sørge for veje, politi og brandvæsen, og andre tjenester for alle.

Dette år, US Census Bureau vil bruge en hidtil uset mængde administrative data, såsom socialsikringsjournaler, for at kontrollere nøjagtigheden af ​​folketællingsdata, at redigere manglende oplysninger og at vurdere respondenternes statsborgerskabsstatus. Denne sidstnævnte brug af administrative data er blevet pålagt af en præsidentiel bekendtgørelse for at fastslå statsborgerskab, efter at Højesteret forhindrede et spørgsmål om statsborgerskab i folketællingen i 2020.

Så, mens der endnu ikke er et folkeregister, det kan være lige uden for Amerikas dørtrin. I mellemtiden, imidlertid, udfyld venligst dit folketællingsskema - det er din demokratiske pligt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.