Karakteristika for en stjerne

En stjerne er en massiv plasma af kugler, der udsender lys i hele universet. Mens der kun er en stjerne i vores solsystem, er der milliarder på milliarder af stjerner i vores galakse og eksponentielt mere i milliarder af galakser i universet. En stjerne kan defineres ved fem grundlæggende egenskaber: lysstyrke, farve, overfladetemperatur, størrelse og masse.
Lysstyrke

To egenskaber definerer lysstyrke: lysstyrke og styrke. Lysstyrke er den lysmængde, som en stjerne udstråler. Stjernens størrelse og dens overfladetemperatur bestemmer dens lysstyrke. En stjerne's tilsyneladende styrke er dens opfattede lysstyrke, idet den tager højde for størrelse og afstand, mens absolut styrke er dens sande lysstyrke uanset dens afstand fra jorden.
Farve

En stjernes farve afhænger af dens overfladetemperatur. Køligere stjerner har en tendens til at være rødere i farven, mens varmere stjerner har et blåere udseende. Stjerner i mellemklassen er hvide eller gule, såsom vores sol. Stjerner kan også blande farver, såsom rød-orange stjerner eller blå-hvide stjerner.
Overfladetemperatur

Astronomer måler en stjernens temperatur i Kelvin-skalaen. Nul grader på Kelvin skalaen er teoretisk absolut og er lig med -273,15 grader Celsius. De fedeste, rødeste stjerner er cirka 2.500 K, mens de hotteste stjerner kan nå 50.000 K. Vores sol er omkring 5.500 K.
Størrelse

Astronomer måler størrelsen på en given stjerne i form af vores egen sol radius. Således ville en stjerne, der måler 1 solradier, være i samme størrelse som vores sol. Stjernen Rigel, som er meget større end vores sol, måler 78 solradier. En stjernes størrelse sammen med dens overfladetemperatur vil bestemme dens lysstyrke.
Masse

En stjernemasse måles også i form af vores egen sol, med 1 lig med størrelsen på vores sol. For eksempel har Rigel, der er meget større end vores sol, en masse på 3,5 solmasser. To stjerner af samme størrelse har måske ikke nødvendigvis den samme masse, da stjerner kan variere meget i densitet.