Her er en forenklet forklaring på, hvordan en totaktsmotor fungerer:
1. Indtag og kompression:
- Stemplet bevæger sig op i cylinderen og skaber et vakuum, der trækker en blanding af brændstof og luft ind gennem en indsugningsåbning.
- Når stemplet fortsætter med at bevæge sig opad, komprimerer det brændstof-luftblandingen i cylinderen.
2. Forbrænding og udvidelse:
- Ved toppen af kompressionsslaget antænder tændrøret den komprimerede brændstof-luftblanding, hvilket forårsager forbrænding.
- De brændende gasser udvider sig hurtigt og presser stemplet ned med stor kraft. Dette er kraftslaget.
3. Udstødning og rensning:
- Når stemplet bevæger sig ned, afdækker det en udstødningsport, så de forbrændte gasser kan slippe ud af cylinderen.
- Samtidig føres en frisk ladning af brændstof og luft ind i cylinderen gennem en overførselsport. Denne proces kaldes scavenging.
4. Gentag:
- Stemplet fortsætter med at bevæge sig nedad og derefter op igen, og gentager indsugnings-, kompressions-, forbrændings- og udstødningsslagene.
Sammenfattende fuldender en totaktsmotor alle fire processer i kraftcyklussen (indsug, kompression, forbrænding og udstødning) på kun én omdrejning af krumtapakslen. Dette gør totaktsmotorer mere kompakte og lette sammenlignet med firetaktsmotorer. De har dog generelt et højere brændstofforbrug og producerer flere emissioner end firetaktsmotorer.
To-taktsmotorer bruges almindeligvis i små motorer, såsom dem der findes i motorcykler, scootere, plæneklippere, motorsave og påhængsmotorer. De bruges også i nogle større motorer, såsom dem, der findes i nogle dieselgeneratorer og racerbiler.