Mystisk robotfly rammer 500 dage i rummet; hvad laver den?

Her er, hvad vi ved om X-37B-missionen indtil videre:

1. Lancering og implementering :X-37B blev opsendt i kredsløb den 27. september 2020 fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Den blev båret ud i rummet af en Atlas V-raket.

2. Orbit og placering :Flyet er i lav kredsløb om Jorden, cirka 200 til 500 kilometer over jordens overflade. Dens nøjagtige kredsløb og placering er ikke offentligt kendt.

3. Missionsvarighed og registreringer :X-37B's nuværende mission, kendt som Orbital Test Vehicle-6 (OTV-6), har allerede overgået sin tidligere missionsvarighedsrekord på 780 dage. Det har nu brugt over 500 dage i rummet, hvilket gør det til den længste rumflyvning af ethvert genanvendeligt rumfartøj til dato.

4. Formål og mål :Det nøjagtige formål med X-37B-missionerne forbliver klassificeret af den amerikanske regering, specifikt luftvåbnet. Det er dog meget spekuleret i, at flyet er involveret i at teste nye rumteknologier, udføre eksperimenter eller udføre rekognoscerings- og overvågningsopgaver.

5. Stealth og fortrolighed :X-37B er bemærkelsesværdig for sine stealth-egenskaber, som omfatter et slankt design, reduceret radartværsnit og avancerede termiske styringssystemer. Luftvåbnet har været fåmælt om flyets specifikke kapaciteter og operationer.

6. Genanvendeligt design :En af nøglefunktionerne ved X-37B er dens evne til at blive genbrugt flere gange. Det kan autonomt vende tilbage til Jorden, lande på en landingsbane og blive renoveret til efterfølgende missioner.

7. Teknologiske fremskridt :X-37B-programmet giver luftvåbnet og dets entreprenører mulighed for at teste nye materialer, fremdriftssystemer, vejlednings- og navigationsteknologier og autonome flyvesystemer under de ekstreme forhold i rummet.

8. Fremtidsplaner :Luftvåbnet har antydet, at fremtidige X-37B-missioner kan involvere test af hypersoniske flyveteknologier, satellitservice og eksperimenter i kredsløb.

9. Hemmelighed og international interesse :Hemmeligholdelsen omkring X-37B-programmet har vakt interesse og nysgerrighed både nationalt og internationalt. Forskellige teorier og spekulationer er dukket op med hensyn til dets potentielle brug i efterretningsindsamling, våbenfremstilling eller endda som en teknologisk demonstrator for fremtidige rumbestræbelser.

På trods af hemmeligholdelsen omkring X-37B-missionen repræsenterer den et vigtigt skridt fremad inden for genanvendelig rumteknologi og demonstrerer de fremskridt, der sker inden for rumudforskning.