Satellitmission for at afdække, hvordan skyer påvirker fremtidige klimaændringer

En helt ny satellit, der vil revolutionere vores forståelse af, hvilken rolle skyer og aerosolpartikler spiller i klimaforandringerne, vil blive opsendt efter mere end 30 års planlægning.

EarthCARE-satellitten er udtænkt af University of Readings professor Anthony Illingworth. Projektet blev udtænkt i 1993 og blev vedtaget af European Space Agency (ESA) i 2004.

Satellitten er indstillet til at sprænge fra Californiens Vandenberg Space Force Base om bord på en af ​​Elon Musks SpaceX-raketter, der er planlagt til opsendelse tidligst tirsdag den 28. maj 2024.

Missionen er et vidnesbyrd om styrken af ​​britisk og internationalt samarbejde og vigtigheden af ​​langsigtet, dedikeret forskning. Satellitten, der er udstyret med fire banebrydende instrumenter, vil give hidtil uset indsigt i det komplekse samspil mellem skyer, aerosoler og Jordens klima.

Disse data vil være uvurderlige til at forme vores forståelse af klimaændringer og informere fremtidige klimatilpasnings- og afbødningspolitikker.

Professor Anthony Illingworth, professor i atmosfærisk fysik ved University of Reading, sagde:"Da vi først begyndte at drømme om dette projekt, havde jeg aldrig forestillet mig, at jeg skulle flyve til USA for at se vores satellitopsendelse 30 år senere.

"Det har været en lang og udfordrende rejse med et fantastisk team af dedikerede videnskabsmænd og ingeniører fra Storbritannien og udlandet. Sammen har vi skabt noget virkelig bemærkelsesværdigt, som vil ændre den måde, vi forstår vores planet på.

"De data, vi indsamler fra EarthCARE, vil være uvurderlige til at hjælpe os med at observere de præcise mekanismer, der er involveret i, hvordan skyer og støv reflekterer og absorberer varme. Dette vil gøre vores forudsigelser for fremtiden for vores klima endnu mere præcise, hvilket betyder, at vi kan træffe mere informerede beslutninger om, hvordan man afbøder og tilpasser sig de udfordringer, som en opvarmende verden udgør.

"De ekstraordinære data, vi modtager, vil hjælpe os med at skabe en mere bæredygtig fremtid for vores planet. Det er en ydmygende og spændende oplevelse at være en del af noget så betydningsfuldt."

Fantastisk fire

Med en 2,5 meter bred antenne vil satellitten bruge ny avanceret lidar og radar, der aldrig før er fløjet i rummet, og som vil give unikke detaljerede lodrette profiler af skyer. Et radiometer og en multi-spektral billedoptager er også knyttet til satellitten, som får strøm fra et 11 meter langt solpanel.

Disse fire instrumenter vil returnere data om skystruktur og aerosoler i hidtil uset detaljer, hvilket gør det muligt for forskere bedre at forstå den rolle, skyer og aerosoler spiller i at reflektere indkommende solstråling ud i rummet og fange infrarød stråling udsendt fra Jordens overflade.

I øjeblikket er klimamodeller ikke enige om, hvor effektive skyer og aerosoler er til at påvirke virkningen af ​​global opvarmning. For eksempel, hvis der var færre overskyede dage i fremtiden, ville mindre energi fra solen blive reflekteret tilbage i rummet, hvilket ville øge hastigheden af ​​klimaopvarmningen.

EarthCAREs nye observationer vil hjælpe videnskabsmænd med at udvikle mere præcise klimamodeller, som vil forbedre klimaforudsigelser markant og føre til mere informerede politiske beslutninger.

Britiske og internationale samarbejder

Satellitten skal være i drift i tre år. Den vil kredse om Jorden hvert 90. minut i en 393 km høj bane og krydse ækvator tidligt på eftermiddagen for at optimere dagtidsobservationer. Til dato står det som den største og mest komplekse mission inden for European Space Agency (ESA) Earth Explorer-program.

Satellitmissionen, som er et joint venture mellem European Space Agency og Japan Aerospace Exploration Agency, har involveret 23 britiske samarbejdspartnere, herunder The National Center for Earth Observation (NCEO), universiteterne i Reading, Oxford og Leicester, Imperial College, Airbus , National Center for Atmospheric Science, Surrey Satellite Technology Ltd og internationale partnere såsom European Center for Medium-Range Weather Forecasts.

Leveret af University of Reading