Colorados efterspørgsel efter vand forventes at overgå forsyningerne i 2050:Gjorde lovgiverne nok for at løse krisen?

Efterhånden som Colorados floder skrumper, og dens jordbund tørrer ud, vedtog statens lovgivere i år en række vandregninger, som fortalere siger, vil hjælpe med at reducere vandforbruget og beskytte den kritiske naturressource.

Ni store lovforslag har til formål at reducere vandforbruget i byer, erstatte de ikke-forbundne føderale beskyttelser af vådområder og minimere mængden af ​​giftige "for evigt kemikalier", der udvaskes til vandforsyninger. Guvernør Jared Polis har allerede underskrevet fire af lovforslagene, mens fire mere venter på hans underskrift, og en vil gå til vælgerne.

"Det var et ret stort år for vand under kuplen," sagde Bart Miller, direktøren for sunde floder hos Western Resource Advocates, som har overvåget Colorados vandpolitik i 20 år. "Det føles som om staten går op for at drage fordel af dette tidspunkt - og ikke bare sidde stille - efterhånden som klimaændringer gør vores klima tørrere og vores floder skrumpe."

Men momentum skal fortsætte, hvis Colorado skal undgå truende vandmangel, sagde lovgivere og advokater. Kritiske samtaler om at betale landmænd og andre for at bruge mindre vand og sikre, at bevaret vand bliver brugt med omtanke, skal blive til politik, sagde de.

Colorados efterspørgsel efter vand forventes at overstige sin forsyning i 2050, efterhånden som befolkningen vokser, og klimaændringerne suger fugt fra vandløb og sne, ifølge statens vandeksperter. På det tidspunkt kunne kommunale og industrielle vandbrugere hvert år mangle op til 240 milliarder gallons. Mangel, som Colorados landbrugssektor allerede står over for, vil vokse.

Lovgivere har i de seneste år reageret på denne krise, og momentum er vokset omkring vandpolitikken på Capitol, sagde fortalere.

Den største bedrift i år, sagde lovgivere og fortalere, var vedtagelsen af ​​House Bill 1379, som udfylder et hul i vådområder og strømbeskyttelse skabt af en amerikansk højesterets afgørelse sidste år.

Colorado var den første stat, der vedtog lovgivning for at behandle beslutningen, hvori retten afgjorde, at den føderale lov om rent vand ikke beskyttede vådområder og midlertidige vandløb. Afgørelsen fra maj 2023 efterlod mere end halvdelen af ​​Colorados farvande uden beskyttelse og regler for byggeaktivitet.

Polis har endnu ikke underskrevet lovforslaget, som ville skabe et program i Colorado Department of Public Health and Environment til at regulere uddybnings- og udfyldningsaktiviteter.

"Det var afgørende at gøre dette til en prioritet for den lovgivende forsamling denne session," sagde husformand Julie McCluskie, en af ​​lovforslagets sponsorer. "I en tørke, der har stresset vores vandressourcer på væsentlige måder, kunne det ikke være mere presserende at sikre, at vi beskytter alle vandveje så godt vi kan."

Blandt andre vandrelaterede lovforslag, der blev vedtaget denne session, var to med fokus på kvalitet:Senatets lovforslag 81, som er blevet underskrevet i loven, forbyder salg af nogle forbrugerprodukter med bevidst tilsat PFAS-kemikalier - såsom køkkengrej og skivoks - fra og med 2026 og en anden klasse af produkter i 2028, dels for at reducere hvor meget af kemikalierne, der når vandvejene. Og Senatets lovforslag 37 (endnu ikke underskrevet i loven) beordrer en undersøgelse af måder at bruge "grøn infrastruktur" til at forbedre vandkvaliteten.

Vælgerne vil i november blive bedt om at beslutte en stemmeseddel, der henvises til af House Bill 1436, der tillader staten at beholde flere skatteindtægter for sportsvæddemål til statslige vandprojekter. Foranstaltningen ville fjerne loftet for det beløb, der går til disse projekter.

I øjeblikket returneres enhver skatteindtægt over $29 millioner hvert år til bettingselskaberne.

Flere andre lovforslag er rettet mod bevaring på forskellige måder:

• Senatets lovforslag 197 (endnu ikke underskrevet i loven), ville implementere anbefalinger fra Colorado River Drought Task Force, der blev indkaldt sidste år. Det omfatter at gøre det lettere for stammenationer at ansøge om statslige vandtilskud og at give folk, der har landbrugsvandrettigheder, mulighed for at låne dem til statens vandbevaringsnævn for at øge strømmene.
• Senatets lovforslag 5 (underskrevet i lov), forbyder installation af nyt ikke-funktionelt græs og kunstgræs på kommercielle, industrielle, statslige og HOA-ejede ejendomme begyndende i 2026.
• House Bill 1362 (underskrevet i lov), tillader installation af gråvandssystemer i nybyggeri i hele landet. Gråvandssystemer opsamler vand efter første brug og genbruger det til en række forskellige formål, såsom toiletskylning eller vanding af planter.
• House Bill 1435 (endnu ikke underskrevet) vil allokere 56 millioner dollars til vandprojekter gennem statslige myndigheder, herunder vandforsyningsprognoser og udskiftning af græstørv. Regningen omfatter også 20 millioner dollars til køb af Shoshone-kraftværkets vandrettigheder.
• Senatets lovforslag 148 (underskrevet i loven), tillader stormvandsfaciliteter at høste og opbevare regn, der løber fra hårde overflader som asfalt.

Der vil sandsynligvis være yderligere justeringer af oprensnings-og-fyld-lovgivningen for vådområder og sæsonbestemte vandløb, efterhånden som programmet implementeres, sagde Stu Gillespie, en senioradvokat hos miljøbeskyttelsesadvokatfirmaet Earthjustice. Det kunne være nødvendigt med strengere beskyttelse, sagde han, da landets vådområder blev udryddet selv før højesteretsafgørelsen.

Samlet set var den vandrelaterede lovgivning vedtaget i denne session et godt skridt fremad, sagde senator Dylan Roberts, en demokrat, der sponsorerede flere af lovforslagene. Alene plæneregningen vil spare millioner af liter vand, da næsten halvdelen af ​​det kommunale vand bruges til at vande græsplæner.

Lovgivere er nødt til at fortsætte med at forfølge innovative løsninger for statens mest kritiske ressource, sagde han, selvom det ikke er det mest prangende politiske emne.

Lovgivere bør i de kommende år overveje at oprette et statsdækkende program for efterspørgselsstyring, som vil betale vandbrugere for midlertidigt at reducere mængden af ​​vand, de forbruger, sagde Josh Kuhn, vandkampagneleder for Conservation Colorado.

Roberts er fortsat skuffet over, at Colorado River Drought Task Force, som mødtes sidste år, ikke kom med anbefalinger til et sådant program, men han håber, at samtalerne vil fortsætte.

"Jeg har altid været af den tankegang, at der ikke er nogen skade i at forberede sig nu og gøre tingene klar, når vi har brug for dem," sagde Roberts.

Vandpolitik er kompliceret og kan tage år at udvikle, sagde Zane Kessler, direktør for regeringsforbindelser i Colorado River District.

Alle involveret i Colorados vandpolitik ved, at der skal gøres mere i lyset af en varmere og mere tør fremtid, sagde han.

Lovgivningsmødet i 2024 var et forsøg på at hæve anledningen, sagde Kessler, og resultaterne viser, at lovgivere og fortalere kan gøre fremskridt gennem samtale og kompromis.

"Nogle gange kræver disse store behårede politiske spørgsmål tid og samtale," sagde han. "Det er umuligt at tage til en vandkonference, uden at nogen kommer med ordsproget:Whisky er til at drikke, og vand er til at slås om. Jeg tror bare ikke, det er sandt."

2024 MediaNews Group, Inc. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.