Roterer Betelgeuse overhovedet? Måske ikke

Betelgeuse er en rød superkæmpestjerne placeret i stjernebilledet Orion. Det er en af ​​de største og klareste stjerner i vores galakse og er kendt for sin dramatiske variation i lysstyrke. Betelgeuse er også kendt for at være en ikke-sfærisk stjerne, med en fladtrykt form forårsaget af dens hurtige rotation.

Rotationshastigheden af ​​Betelgeuse har været et spørgsmål om debat blandt astronomer i mange år. Nogle observationer har antydet, at stjernen roterer meget langsomt med en rotationsperiode på flere år, mens andre observationer har indikeret en meget hurtigere rotation med en rotationsperiode på kun få måneder.

I de seneste år har et hold af astronomer ledet af Dr. Meridith Joyce fra University of California, Berkeley, brugt observationer fra Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) til at måle rotationshastigheden af ​​Betelgeuse. De fandt ud af, at stjernen roterer meget langsomt med en rotationsperiode på cirka 10 år. Dette er meget langsommere end rotationshastigheden for de fleste andre stjerner af dens størrelse og masse.

Den langsomme rotation af Betelgeuse menes at skyldes stjernens store størrelse og lave overfladetyngdekraft. Stjernens ydre lag er meget løst bundet til kernen, og som følge heraf deformeres de let af stjernens rotation. Det betyder, at stjernens rotation ikke er i stand til at generere den samme mængde centrifugalkraft, som den ville i en mindre stjerne, og derfor roterer stjernen meget langsommere.

Den langsomme rotation af Betelgeuse har konsekvenser for stjernens udvikling. Det menes, at stjernen til sidst vil eksplodere i en supernova, og stjernens langsomme rotation kan påvirke den måde, supernovaen opstår på. For eksempel kan en langsomt roterende stjerne producere en mere symmetrisk supernova end en hurtigt roterende stjerne.

Studiet af Betelgeuse og dets rotationshastighed er vigtigt for at forstå udviklingen af ​​massive stjerner og supernovaernes natur.